Max Verstappen a décroché la pole du sprint à Singapour après avoir tenté un seul tour lancé en pneus tendres dans le dernier segment des qualifications. Le choix a contribué à faire parler de cette séance, mais Pirelli estime qu’il ne suffit pas à expliquer la performance du pilote.
Vendredi, Verstappen a terminé en tête d’une séance de qualification sur le circuit de Marina Bay pour la première fois de sa carrière en Formule 1. Ce résultat ne sera toutefois pas officiellement inscrit comme une pole position. La RB22 a montré de la force dans les virages lents, nombreux sur le tracé urbain, même si Verstappen s’est lui-même dit surpris.
« À Singapour, c’est toujours serré. On pousse autant qu’on le pense possible, parfois tout près des murs. Une fois les pneus tendres montés, j’ai senti la voiture prendre un peu plus vie, mais je ne m’attendais pas à ça », a déclaré le Néerlandais. Il a aussi reconnu que le circuit mettait en évidence certaines faiblesses de la voiture, notamment sur les bosses et les vibreurs, malgré une meilleure forme lors des deux dernières courses.
La pole du sprint a été acquise avec 0,120 seconde d’avance sur George Russell. Pirelli a relevé des stratégies différentes parmi les trois premiers lors du dernier segment: Verstappen a enchaîné une sortie, un tour de préparation puis une tentative rapide, tandis que Russell et Charles Leclerc ont intégré des phases de refroidissement supplémentaires. Son ingénieur en chef, Simone Berra, a expliqué que le faible niveau de dégradation et la possibilité de retrouver de la performance permettaient plusieurs approches efficaces.
« Honnêtement, je ne pense pas qu’une des trois approches ait été meilleure que les autres. Cela dépend du comportement de la voiture et aussi du pilote », a dit Berra. Il a ajouté que les pilotes gagnent en confiance au fil des tours sur un circuit urbain. Pirelli a également jugé que Verstappen avait été le plus rapide par ses propres mérites: les plans de roulage différents ne rendent pas entièrement compte de son avantage.
L’objectif de Red Bull était de tirer parti du meilleur niveau de performance des pneus lorsque la piste offrait les conditions les plus favorables. Mais le circuit de Singapour présentait moins d’adhérence que Pirelli ne l’avait anticipé, en raison de la poussière. Laurent Mekies a, pour sa part, estimé que décrocher cette pole du sprint à la régulière était d’autant plus encourageant que le tracé s’était révélé bosselé vendredi.
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