Christian Manfredini raconte son parcours de la Juventus à Chievo

La Juventus l’a prêté à plusieurs clubs alors qu’il cherchait à lancer sa carrière. Christian Manfredini a finalement trouvé à Chievo Verona un environnement où s’épanouir. Dans un entretien, l’ancien ailier revient sur ce chemin sinueux et sur la passion du football qui l’anime encore aujourd’hui, entre commentaires télévisés et accompagnement de jeunes joueurs vers le monde professionnel.

« J’ai été adopté alors que j’étais très jeune, à l’âge de cinq ans », raconte Manfredini. À son arrivée en Italie auprès de sa nouvelle famille, ses proches voulaient l’aider à prendre ses repères dans ce nouveau pays. Ils l’ont emmené jouer sur un terrain près de chez eux. « Je me suis mis au football pour passer du temps avec les autres garçons, me sentir mieux et trouver ma place dans ce nouvel environnement. C’est ainsi qu’est née ma passion. » En jouant régulièrement, il a peu à peu pris conscience de son talent, tout comme les personnes qui l’entouraient.

Ses qualités l’ont conduit dans le système de formation de la Juventus, où il a passé cinq ans. Une relation à Turin s’est révélée déterminante: un ami d’un dirigeant important du club lui a signalé la présence d’un jeune joueur prometteur à Battipaglia. Manfredini a ensuite été invité à effectuer un essai à Turin, où la Juventus l’a retenu.

Il se souvient notamment des deux dernières années de son passage au centre de formation, quand Del Piero a rejoint le groupe. Arrivé de Padova, celui-ci jouait peu avec l’équipe première, où figuraient notamment Roberto Baggio et Gianluca Vialli, et venait disputer avec les jeunes les dernières phases du championnat Primavera. « On voyait déjà qu’il était à part. Nous étions de jeunes joueurs prometteurs, mais lui avait quelque chose en plus. » Manfredini garde un souvenir admiratif de ses prestations et du fait d’avoir évolué aux côtés d’un joueur qu’il qualifie de phénomène.

Le passage au football senior s’est avéré moins direct pour Manfredini. Après des étapes à Pistoiese, Viterbese, Avezzano, Fermana, Cosenza et Genoa, il a trouvé à Chievo les conditions qui lui convenaient. « À Verona, j’ai enfin trouvé à Chievo un environnement qui m’a permis de m’exprimer au plus haut niveau », dit-il. Il évoque un cadre paisible, une ville qu’il aimait et un entraîneur qui a aidé l’équipe à progresser techniquement, tactiquement et dans sa personnalité. Il souligne aussi l’accueil du président: « Mon passage à Chievo est une expérience que je garde dans mon cœur. »

Manfredini décrit un projet offensif porté par Delneri, avec deux ailiers aux côtés de deux attaquants. Les joueurs devaient contribuer aux buts, mais aussi revenir défendre. « Nous nous sommes énormément entraînés pour acquérir la condition physique nécessaire. Match après match, nous avons compris ses idées et fini par croire que cela pouvait fonctionner. » À ses yeux, Chievo a ainsi réussi à rivaliser avec les équipes les plus fortes d’Italie et à terminer cinquième du championnat, un résultat qu’il présente comme remarquable pour le club.

Son départ pour Lazio a ensuite constitué un tournant. Manfredini dit avoir longtemps envisagé de rester à Chievo, mais l’appel d’un grand club, la possibilité de se mesurer à des joueurs plus réputés et de jouer devant 70 000 personnes à l’Olimpico l’ont attiré. Il explique que cette expérience l’a obligé à modifier son jeu et l’a aidé à comprendre les exigences du haut niveau.

Quant à un éventuel retour de Chievo parmi l’élite, il le juge très compliqué, sans le croire impossible. Il estime qu’il faudrait travailler et attirer de meilleurs joueurs, et que plusieurs années seraient nécessaires. Son attachement au club, lui, ne s’est pas dissipé: « Mon passage à Chievo, comme celui des joueurs de cette époque, se résume en un mot: fantastique. »

Aujourd’hui, Manfredini souhaite poursuivre les commentaires de matches, une activité qui lui plaît, tout en aidant de jeunes joueurs à progresser et à atteindre le plus haut niveau. Il suit aussi le football des jeunes et repère des talents dans les divisions inférieures. Et, en dehors du terrain, il compte continuer à courir après ses enfants à mesure qu’ils grandissent.