Antonelli soulagé que Verstappen ne soit pas dans la lutte pour le titre

Kimi Antonelli est soulagé que Max Verstappen ne soit pas en mesure de jouer le titre en Formule 1 cette saison. « Ce serait très effrayant! », a reconnu le pilote, interrogé sur l’hypothèse d’un Verstappen rival pour le championnat. Le Néerlandais a pourtant marqué le maximum de points lors du week-end sprint à Singapour, après avoir remporté une course en Malaisie plus tôt ce mois-ci. Mais, contrairement à l’an dernier, il est trop loin pour se mêler à la lutte pour la couronne.

Antonelli, lui, pourrait être sacré dès la prochaine épreuve, à Austin, du 23 au 25 octobre. Pour y parvenir, il devra marquer 23 points de plus que son coéquipier chez Mercedes, George Russell, et devancer Lewis Hamilton, de 14 points. La course au titre se joue donc aussi à l’aune de ces écarts, alors que la saison compte encore six courses à disputer.

À Singapour, Antonelli a limité les dégâts et terminé troisième. Un choix stratégique de Mercedes, qui l’a fait chausser des pneus tendres neufs, lui a permis de dépasser Lando Norris, et Hamilton dans les derniers tours de la course de dimanche. La performance était inattendue: les évolutions apportées par Mercedes en Malaisie n’avaient pas procuré le gain majeur espéré.

Le regain de forme récent de Red Bull semble avoir mis fin à la large domination de Mercedes observée sur la saison. Toto Wolff, le directeur de l’écurie, estime néanmoins qu’Antonelli va presque certainement remporter le titre. Il tempère cette confiance en rappelant que les pannes et les accidents peuvent bouleverser la course. Verstappen, de son côté, a raconté que son ingénieur Gianpiero Lambiase pouvait l’entendre pendant la course à Singapour, mais pas l’inverse. « Peut-être qu’il était content que ça ne fonctionne pas! », a-t-il plaisanté.

Antonelli a également salué le travail de son équipe et expliqué que Mercedes cherchait encore à comprendre son nouveau dispositif. La prochaine étape sera le Grand Prix des États-Unis, à Austin, du 23 au 25 octobre. Le pilote espère que cette épreuve permettra à l’équipe d’effectuer des changements et de mieux cerner le fonctionnement de la voiture.