Wolff plaisante sur un coussin pour aider Antonelli à mieux voir la piste

Toto Wolff a plaisanté sur la manière d’aider Kimi Antonelli à mieux distinguer les lignes blanches après le Grand Prix de Singapour: « Je vais mettre un coussin sous ses fesses ». À Marina Bay, Antonelli a dépassé les limites de piste à quatre reprises. Une quatrième infraction aurait théoriquement entraîné une pénalité de cinq secondes, mais l’une des sorties étant liée à une perte de contrôle, il y a échappé.

Le risque a néanmoins inquiété Wolff. Antonelli, en tête du championnat, a terminé troisième avec 16 secondes d’avance sur Lando Norris: une pénalité n’aurait donc rien changé à ce résultat, mais la situation est restée assez tendue pour déplaire au patron de Mercedes.

Wolff a aussi replacé cette course dans la progression du pilote. Il a estimé qu’Antonelli avait bien tiré parti des longues périodes où la voiture était dominante en début de saison. Puis, à Kuala Lumpur, l’équipe s’est retrouvée avec une monoplace moins rapide et difficile à piloter. « Le travail des deux pilotes pendant le week-end a permis d’avoir une voiture qui, en course, n’était pas mauvaise », a-t-il expliqué.

L’amélioration n’a toutefois pas rendu la voiture aussi rapide qu’espéré avec la nouvelle évolution. Wolff a salué la gestion de course et le sang-froid d’Antonelli, tout en reconnaissant que les limites de piste restaient préoccupantes: à mi-course, le pilote avait déjà accumulé trois avertissements. Pour plaisanter, le patron a même évoqué l’idée de récupérer un coussin d’hôtel afin qu’Antonelli puisse mieux voir la route. Il a aussi jugé positive sa maturité face à une voiture difficile, alors que le pilote cherchait à la développer et à apprendre.

Un autre incident a brièvement soulevé des questions de fiabilité. Au 32e tour, Antonelli a signalé: « J’ai l’impression que quelque chose fuit entre mes pieds ». Mercedes n’a rien relevé de notable dans les données. Wolff a dit ne pas savoir de quel liquide il s’agissait et a évoqué, comme possibilités, une bouteille de boisson ou une fuite. Il a par ailleurs expliqué que les freins avaient chauffé après l’arrêt, allongeant temporairement la course de la pédale avant que le refroidissement par l’air ne la rétablisse.

Le podium d’Antonelli, ajouté au récent revers de George Russell, lui laisse une possibilité, même faible, de décrocher le titre mondial au Grand Prix des États-Unis la semaine suivante.