Tony Bloom maintient l’objectif de voir Hearts remporter le titre, avant le retour du club à Celtic Park. La saison dernière, Hearts a terminé derrière Celtic après avoir occupé la tête du classement depuis septembre: Celtic, mené 1-0, s’est imposé dans les dernières minutes et a dépassé son rival dans une fin de saison dramatique.
Les semaines et les mois qui ont suivi cette défaite ont aussi été marqués par plusieurs départs de Hearts: l’entraîneur Derek McInnes, le capitaine Lawrence Shankland et le milieu de terrain Cammy Devlin ont rejoint Rangers. Alexandros Kyziridis et Alexander Schwolow ont également quitté le club.
Bloom a réaffirmé son ambition de titre et son horizon: « Je serais vraiment déçu si Hearts n’avait pas remporté la Scottish Premiership dans les dix ans. » L’été dernier, le président de Brighton avait investi près de 10 millions de livres dans le club de Tynecastle Park et promis de « perturber le schéma de domination du football écossais ». Après la fin de saison douloureuse pour Hearts, il a confié: « La manière dont la saison dernière s’est terminée, dans des circonstances difficiles pour Hearts, est extrêmement décevante pour le club et pour moi aussi. » Il estime toutefois qu’il faut accepter ce qui s’est passé, même sans être satisfait de la façon dont les choses se sont achevées.
Le rendez-vous de dimanche à Celtic Park sera la première rencontre entre les deux équipes depuis cette décision du titre. Hearts l’aborde en troisième position du championnat, à trois points de Rangers et à deux autres de Celtic. Le club est aussi engagé en Conference League et en demi-finales de la League Cup.
Après le départ de McInnes, Wouter Vrancken a été nommé avec l’appui de Jamestown Analytics, la société de Bloom. Calvin Miller, Malachi Fagan-Walcott et Beau Reus figurent parmi les nouvelles recrues. Bloom reconnaît que l’arrivée du nouvel entraîneur juste avant le début de la préparation a compliqué la situation, mais affirme que le club a su se rétablir rapidement. « Nous avons commencé de manière assez satisfaisante, avec un nouvel entraîneur principal; nous devons donc rester pleins d’espoir et optimistes pour la saison », a-t-il déclaré, ajoutant que les supporters avaient beaucoup à attendre des nouveaux joueurs et de la suite de la campagne.
Plus d’un an auparavant, Bloom avait déjà évoqué auprès de Sky Sports son projet de renverser l’ordre établi par les deux grands clubs. Hearts avait terminé devant eux la saison dernière, et le titre reste désormais l’ambition affichée par Bloom, qui dit vouloir mettre fin à l’attente du club dans un délai de dix ans.
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