La F1 signe un accord de dix ans avec le Rwanda pour un Grand Prix d’Afrique

La F1 a signé avec le Rwanda un accord de dix ans pour accueillir un Grand Prix d’Afrique. Le gouvernement rwandais et la discipline ont annoncé que la première édition pourrait se tenir à Kigali dès 2030, sous réserve de l’avancement des travaux du circuit. L’épreuve portera officiellement le nom de « Formula 1 African Grand Prix, presented by Visit Rwanda ».

Le tracé, qui reste à construire, est prévu à 40 kilomètres au sud de Kigali, à proximité de l’aéroport international de Bugesera, lui aussi en chantier. La date de 2030 constitue donc une échéance possible, et non une confirmation: elle dépend de la fin de la construction du circuit. L’accord annoncé à Kigali un mardi a été présenté lors d’une conférence de presse à laquelle assistaient le président rwandais Paul Kagame, Stefano Domenicali, président-directeur général de la F1, et Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA.

Ce retour programmé sur le continent africain ferait suite au Grand Prix d’Afrique du Sud de 1993, dernière course de F1 en Afrique mentionnée dans le cadre de cet accord. Les discussions entre la F1 et le Rwanda se sont accélérées en 2024, alors que le pays cherchait à attirer de grands événements sportifs pour soutenir le tourisme et les affaires. L’an dernier, Kigali a accueilli les Championnats du monde de cyclisme sur route de l’UCI; en 2024, la ville avait également reçu la cérémonie annuelle de remise des prix de la FIA, où Max Verstappen était venu chercher son quatrième trophée de champion du monde de F1.

Le circuit de Bugesera a été conçu par l’ancien pilote Alex Wurz et sa société de conception. Il devrait exploiter le relief vallonné de Kigali pour proposer un tracé exigeant. Le projet s’inscrit dans un programme d’investissement plus large du Rwanda Development Board dans le tourisme, les infrastructures et le développement commercial.

Stefano Domenicali a qualifié l’accord de « moment marquant pour la Formule 1 » et déclaré que le sport était déterminé à revenir en Afrique « de la bonne manière », avec un engagement à long terme. Mohammed Ben Sulayem a, lui, salué un moment historique pour le sport automobile et indiqué que la FIA travaillerait avec la FOM et ses partenaires au développement du circuit selon les normes internationales les plus élevées. Lewis Hamilton défend depuis longtemps le retour de la F1 sur le continent africain.