Iraola défend Barcola et relativise le poids des statistiques

« On est trop concentré sur les statistiques », a estimé Andoni Iraola en prenant la défense de Bradley Barcola. L’attaquant de Liverpool traverse des débuts compliqués, mais son entraîneur refuse de réduire son apport aux buts et aux passes décisives. Il lui a réaffirmé sa « confiance à 100% » mardi, à la veille du match contre Linz.

Après avoir rejoint Liverpool dans les derniers jours du mercato estival, Bradley Barcola totalise zéro but et zéro passe décisive en six rencontres; l’opération est estimée à 145 millions d’euros, bonus inclus. Sa dernière sortie, dimanche à Anfield, s’est achevée par une défaite 3-0 contre Manchester City en championnat. L’attaquant commence aussi à faire l’objet de critiques en Angleterre, d’après les éléments rapportés autour de ses débuts.

Iraola a toutefois mis en avant ce que Barcola apporte au-delà des chiffres. « L’autre jour, si Lewis Koumas met le but, ça fait une passe décisive pour Bradley Barcola. C’est un bon joueur, il joue bien, il produit beaucoup. Parfois, on est trop concentré sur ces statistiques (but ou passe décisive) », a-t-il déclaré en conférence de presse.

Le coach a également reconnu que les occasions n’avaient pas été converties lors de la dernière rencontre, tout en maintenant sa confiance envers Barcola et « Flo ». « Ce sont deux joueurs dont nous connaissons le niveau et qui réaliseront de bonnes performances à coup sûr. J’étais satisfait de beaucoup de choses l’autre jour avec Bradley. On a eu de bonnes situations, mais on ne les a pas conclues. Mais lui et “Flo”, ce sont deux joueurs en qui j’ai confiance à 100% », a-t-il insisté.

Le temps de jeu, selon Iraola, doit aider Barcola à mieux s’intégrer: « Bradley est le dernier qui est arrivé. Plus il jouera, plus il aura les connexions avec ceux qui sont autour de lui et il sera meilleur, oui. »

Florian Wirtz connaît lui aussi des débuts difficiles dans l’animation offensive de Liverpool. La saison passée, il avait inscrit 7 buts et délivré 10 passes décisives en 49 matchs; cette saison, il n’a encore ni marqué ni offert de passe décisive en 7 matchs.