Russell prévoit une pénalité sur la grille au Grand Prix de Las Vegas

George Russell prévoit de recevoir une pénalité sur la grille au Grand Prix de Las Vegas, alors que Mercedes devrait lui faire utiliser un nouvel élément de groupe propulseur. L’écurie comptait initialement introduire cette nouveauté au Grand Prix des États-Unis, à Austin, où elle espérait disposer d’une évolution. Mais après les problèmes de fiabilité rencontrés en Malaisie, le changement semble désormais repoussé de trois courses, à Las Vegas, du 20 au 22 novembre.

À Singapour, Russell était parti du fond de la grille après un changement de groupe propulseur. Il avait abandonné tardivement lors de la course précédente, en Malaisie, à la suite d’un problème moteur. Le pilote a expliqué que l’équipe pouvait choisir le moment de cette pénalité: « Maintenant, nous pouvons choisir quand la prendre, et nous choisirons des circuits un peu plus faciles pour dépasser. » Il avait aussi évoqué Las Vegas comme possibilité: « Ce sera probablement plus tard dans la saison, pour être honnête — peut-être à Las Vegas. Mais cela arrivera à un moment donné. »

Mercedes a apporté des évolutions en Malaisie, mais elles n’ont pas procuré immédiatement les gains espérés. À Singapour, Russell a donc roulé avec la voiture d’avant ces changements, tandis que Kimi Antonelli disposait de la nouvelle version. Red Bull, avec Max Verstappen, a dominé les séances disputées du week-end de sprint à Singapour. Russell menait la course sprint avant un accident. Antonelli, lui, a terminé sur le podium après avoir dépassé Lando Norris et Lewis Hamilton dans les derniers instants.

Russell ne compte que trois victoires cette saison, contre huit pour Antonelli. Le Britannique a reconnu que la priorité était de faire progresser la voiture: « L’objectif, maintenant, est d’essayer d’améliorer la voiture. » Il a aussi estimé que Red Bull avait été la meilleure équipe lors des courses récentes. Antonelli a décrit un week-end de progression et expliqué que Mercedes comprenait mieux le fonctionnement de son nouveau package aérodynamique.

L’évolution moteur s’inscrit dans les possibilités accordées à Mercedes par le système ADUO de la FIA, destiné à améliorer les moteurs. Le classement des performances moteur établi par l’instance a suscité des contestations: Red Bull juge que Mercedes, qui domine le championnat des constructeurs, possède déjà le meilleur groupe propulseur. La prochaine étape du calendrier est le Grand Prix des États-Unis à Austin, du 23 au 25 octobre, avant le rendez-vous de Las Vegas.