À Austin, la politique de la MLS se heurte à la contestation des supporters

La politique de la MLS sur les prises de position politiques est intenable: les supporters d’Austin FC en donnent une illustration. Daniela Silva a été expulsée d’un match d’Austin FC contre San Diego FC le 26 septembre pour avoir porté un tee-shirt où l’on pouvait lire « Abolissons l’ICE ». L’incident s’est produit pendant la soirée Hispanic Heritage Night du club, consacrée à la culture hispanique, avec des danses folkloriques et la mise en avant d’organisations locales au service de cette communauté.

Silva affirme qu’elle a ensuite été interdite d’accès au Q2 Stadium pendant un an. Austin FC a indiqué que cette interdiction avait été prononcée par le service de police d’Austin, et non par le club, qui lui aurait proposé de la lever. Silva aurait refusé cette proposition.

La réaction des supporters s’est concrétisée lors du match à domicile du samedi: La Murga de Austin a quitté sa tribune pour protester contre l’expulsion. Austin FC a perdu 4-1 face à Nashville SC, présenté comme le leader incontesté du championnat. Une grande partie de la zone réservée aux supporters s’est alors vidée. Une banderole portant l’inscription « Pas d’ICE dans ce creuset » a également été retirée.

Los Verdes et La Murga de Austin, groupes de supporters d’Austin FC, ont publié une déclaration commune. « S’opposer à l’ICE n’est pas un débat politique abstrait pour nombre de nos membres et de nos voisins », ont-ils écrit. Ils ont aussi souligné que des membres de leur communauté se demandaient s’ils seraient en sécurité et bien accueillis en revenant au Q2, et appelé le club à le dire clairement. La Murga a résumé sa position ainsi: « Nous aimons ce club. Mais l’amour ne se tait pas. »

Le club s’est appuyé sur le code de conduite des supporters de la Major League Soccer. Celui-ci interdit notamment les signes ou images destinés à faire campagne ou à défendre une position sur une question législative ou une action gouvernementale. Le site d’Austin FC affirme toujours que célébrer le Mois du patrimoine hispanique revient à célébrer les cultures et les communautés qui composent Austin. Il est possible que les règles de la ligue aient limité la marge de manœuvre du club; celui-ci a dit échanger avec les supporters sur le sujet.

Le débat n’est pas nouveau: en 2015, la ligue avait ordonné le retrait de banderoles « Bienvenue aux réfugiés » lors de matchs du Toronto FC. À Austin, la contradiction entre la célébration d’une communauté et l’expulsion d’une supportrice portant un message lié à l’ICE a remis en question la possibilité de séparer sport et politique.