Les Valkyries entament leur quête du titre WNBA dès leur deuxième année d’existence. Les Golden State Valkyries affrontent l’Atlanta Dream en Finals, une série qui débute samedi à San Francisco et oppose deux franchises encore en quête d’un premier sacre dans la ligue. Gabby Williams, elle, avait à cœur de prouver sa valeur en WNBA, estimant que certains doutaient de ses capacités.
L’équipe de Golden State a terminé la saison régulière 2026 avec un bilan de 32-12, puis s’est qualifiée pour les Finals en passant par les séries éliminatoires, notamment grâce à une victoire en demi-finale contre les championnes en titre, les Las Vegas Aces. Le propriétaire Joe Lacob retrouvera au Chase Center une salle à guichets fermés, portée par le public « Ballhalla » des Valkyries et sa dominante violette. Il avait promis un titre dans les cinq premières années; dès la deuxième, son équipe joue pour le gagner.
Lacob a salué l’engagement des supporters: « Ce qui est vraiment remarquable, c’est à quel point nos fans sont formidables. Nos joueuses les adorent, et nous aussi. » Sous sa direction, Golden State a constitué un groupe de joueuses discrètes mais talentueuses, entraîné par Natalie Nakase, comme première entraîneuse en chef des Valkyries en octobre 2024.
Williams a décrit le collectif comme « un groupe spécial » et expliqué que l’équipe aborde les Finals avec la même volonté de rester unie et altruiste. Atlanta, de son côté, a perdu ses trois précédentes apparitions en Finals, en 2010, 2011 et 2013, et vise un premier titre dans l’histoire de la franchise. La saison dernière, Kaitlyn Chen, remplaçante de Veronica Burton au poste de meneuse, avait été brièvement écartée par les Valkyries avant de revenir. Burton, elle, avait été coupée par Dallas deux ans auparavant.
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