Claude Puel explique pourquoi il s’est opposé au retour d’Hatem Ben Arfa à Nice

« Ça pouvait être une horreur »: Claude Puel est revenu sur son opposition à un retour d’Hatem Ben Arfa à Nice, envisagé en janvier dernier. Dans un entretien à Nice-Matin, l’entraîneur a confirmé avoir étudié cette possibilité, proposée par le président Jean-Pierre Rivère, avant de finalement s’y opposer. Il a également confirmé une information récemment révélée par le journal, alors qu’il était sur le banc des Aiglons.

Jean-Pierre Rivère avait retrouvé ses fonctions au club quelques semaines auparavant, en décembre 2025, pour contribuer à apaiser une grave crise et lancer la mission maintien. Il a alors tenté de faire appel à des solutions déjà expérimentées, en prenant contact avec Ben Arfa pour envisager son retour.

Le choix pouvait se comprendre au regard du passé commun entre le joueur et Puel. Le technicien avait dirigé Nice de 2012 à 2016, période conclue par une quatrième place lors de la saison 2015-2016, avec Ben Arfa dans l’effectif.

Puel a expliqué qu’il était prêt à faire le point sur l’état physique de l’attaquant après une longue période loin des terrains: « J’étais d’accord pour qu’on puisse voir où il en était physiquement après tant de temps loin des terrains, même s’il avait fait du padel. » Mais le projet a rencontré des réticences au sein du club. Présenté à Puel, il aurait suscité son scepticisme, notamment parce qu’il risquait de nourrir de faux espoirs. C’est cette réserve, malgré l’ouverture à une évaluation physique, qui a conduit le technicien à s’opposer au retour envisagé.