À Wuhan, Sonay Kartal signe une performance marquante après six mois d’absence

La finale de Wuhan a consacré une semaine remarquable pour Sonay Kartal, devenue la nouvelle numéro un britannique malgré sa défaite contre Maja Chwalinska. Cette performance peut être considérée comme la plus marquante d’une joueuse britannique depuis le sacre d’Emma Raducanu à l’US Open 2021, estime Sky Sports. La comparaison prend un relief particulier après les six mois d’absence de Kartal, victime d’une fracture de fatigue au dos et revenue à la compétition le mois dernier. À Wuhan, il ne s’agissait que de son deuxième tournoi sur le circuit depuis son retour. Elle a aussi abandonné au quatrième tour d’Indian Wells, en mars, face à Elena Rybakina, en raison de cette blessure, qui a entraîné sa plus longue interruption du tennis.

Sa défaite en trois manches contre Chwalinska — 2-6, 6-4, 6-2 — a mis fin à sa course au titre. La Polonaise était finaliste de Roland-Garros cette année. La semaine de Kartal aurait, selon Sky Sports, présenté une opposition plus relevée que celle rencontrée par Katie Boulter et Raducanu lors de leurs parcours évoqués, alors qu’elle disputait seulement son deuxième tournoi depuis sa blessure.

À Wuhan, Kartal s’est appuyée sur la variété de son jeu, son athlétisme et ses coups droits agressifs frappés depuis des positions difficiles. Elle a résumé le chemin parcouru après la finale: « Nous avons vécu une semaine incroyable. Peu de gens s’attendaient à me voir ici et à atteindre ce niveau. » Elle a aussi souligné le rôle de son entourage: « Ce n’est pas le résultat que je voulais aujourd’hui, mais les personnes dans mon box sont la raison pour laquelle je suis en bonne santé, ici et de retour à mon meilleur niveau. »

La reprise a néanmoins été exigeante. « La rééducation a été difficile. La priorité était de retrouver les courts; je n’ai peut-être pas fait le gros travail de renforcement, que je peux maintenant entreprendre », a expliqué Kartal. Elle voulait profiter de ces semaines pour évaluer sa condition physique et cerner les aspects à améliorer. Son objectif, a-t-elle dit, est de travailler sur ces points d’ici la fin de l’année, tout en se réjouissant déjà de commencer la suivante.

La suite immédiate reste incertaine: Kartal pourrait se retirer du tournoi du Japon, à Osaka, cette semaine, afin de récupérer après Wuhan. Elle pourrait ensuite terminer sa saison dans un tournoi WTA 500 ou WTA 250 en Chine, à Hong Kong ou en Inde. Son absence prolongée lui permet par ailleurs de recourir à un classement protégé pour entrer dans des tournois au cours des douze prochains mois; cette disposition s’applique aux joueuses éloignées des courts pendant au moins six mois.

La progression de Kartal s’est construite au fil des cinq dernières années. Elle s’était fait connaître à Wimbledon en atteignant le troisième tour en 2024 puis le quatrième en 2025. Colin Fleming, ancien joueur de double, a estimé qu’elle pourrait connaître d’autres parcours de ce type: « Je ne doute pas que nous aurons le plaisir de voir Kartal réussir de telles performances à l’avenir. »