Stoner: « Les gens ne croyaient pas en mon talent »

« Les gens ne croyaient pas en mon talent », raconte Stoner. À l’approche du dernier rendez-vous du MotoGP à Phillip Island, l’ancien pilote revient sur une victoire et un titre qui ont donné un relief particulier à ses souvenirs du circuit, mais aussi sur les critiques qu’il dit avoir longtemps subies.

Ce week-end, le championnat du monde de MotoGP se rendra une dernière fois sur le circuit de Phillip Island pour le Grand Prix d’Australie, avant le déménagement vers le tracé urbain en construction à Adélaïde. Casey Stoner souhaite que des courses continuent d’y être organisées: « Je travaillerai pour qu’elles reviennent », a-t-il récemment déclaré. L’épreuve se déroule alors que le titre reste à attribuer: Jorge Martín mène le classement avec deux points d’avance sur Marc Márquez.

Stoner a retenu un souvenir parmi ceux, nombreux et heureux, associés à Phillip Island. Il raconte avoir remporté un championnat le jour de son anniversaire, lors de son Grand Prix à domicile, tout en signant sa cinquième victoire consécutive sur le circuit et en décrochant son deuxième titre mondial. « Tout cela s’est produit en une seule journée, sur mon circuit à domicile. Je ne crois pas que cela soit arrivé à quelqu’un d’autre dans l’histoire », dit-il.

Ce jour-là, trois épreuves restaient au calendrier et Stoner disposait d’une large avance. Jorge Lorenzo, alors deuxième du classement, a chuté et s’est blessé à un doigt. Casey se souvient: « C’était une journée très difficile. Malheureusement, Jorge est tombé pendant l’échauffement du matin et s’est blessé à un doigt. » Lorenzo a choisi de ne pas prendre le départ. Stoner explique que cette décision a changé son approche: plutôt que de viser la victoire, il lui suffisait alors de terminer parmi les quatre premiers pour assurer le titre avant terme.

La pluie a compliqué la course. Stoner dit avoir abordé l’épreuve avec confiance sur piste sèche et s’attendre à gagner, avant que la pluie ne survienne alors que les trois quarts de la course étaient passés. Il a failli tomber, et de nombreux pilotes ont chuté à ce moment-là, parmi eux Valentino Rossi. « Je ne voulais pas prendre trop de risques, parce que nous devions gagner le championnat. En même temps, je voulais gagner la course », explique-t-il, évoquant le difficile équilibre entre prudence et ambition. Malgré ces conditions, il est allé au bout.

Cette victoire a aussi représenté une forme de réponse aux critiques. Stoner dit qu’on attribuait ses succès au moteur puissant de la Ducati plutôt qu’à son talent. Son passage chez Honda, après une longue période sans succès pour la marque, puis le titre remporté avec elle ont renforcé sa fierté: « Nous avons gagné le championnat et obtenu la même chose qu’avec Ducati. »

Phillip Island accueille le championnat depuis 1989 et l’a reçu à 29 reprises. Casey Stoner y a remporté six courses consécutives dans la catégorie reine, de 2007 à 2012; Valentino Rossi compte lui aussi six victoires sur ce circuit dans la catégorie. L’événement de ce week-end marque donc la dernière visite annoncée du MotoGP sur ce tracé, tandis que Stoner défend l’idée d’y voir revenir des courses.