Angel Reese relance Atlanta, qui égalise en finale de la WNBA

Atlanta a battu Golden State 79-65 dans le deuxième match de la finale de la WNBA, égalisant la série au meilleur des sept manches à 1-1. Angel Reese a signé 30 points et 16 rebonds, tandis que son équipe a converti les pertes de balle adverses en 24 points. Cette défaite en temps réglementaire est la première de Golden State depuis le revers 73-70 subi à Chicago le 21 août.

Les Valkyries avaient remporté le premier match 68-64, samedi dernier à San Francisco. Elles ont ensuite pris un léger avantage dans le premier quart-temps, 21-18, mais Atlanta a viré en tête à la pause, 39-37. Golden State n’a inscrit que 23 % de ses tirs du terrain en première mi-temps, et les Dream ont creusé l’écart après le repos. Leur défense a aussi limité les Valkyries dans cette seconde période.

La contribution de Reese a marqué la rencontre, après une fin de match difficile pour elle lors de la première manche. « J’ai le sentiment d’avoir laissé tomber mon équipe au dernier match, en n’apportant pas autant que j’aurais pu en deuxième mi-temps », a-t-elle reconnu. L’entraîneur d’Atlanta, Karl Smesko, et les coéquipières de Reese avaient remarqué sa concentration avant la rencontre.

Atlanta avait inscrit seulement huit points sur pertes de balle lors du premier match. Cette fois, les 24 points tirés des 19 ballons perdus par Golden State ont pesé dans le résultat. Reese a expliqué que son apport ne se résumait pas au tir: « Je voulais laisser ma marque et faire tout ce que je pouvais pour obtenir la victoire. » Elle a aussi résumé l’étape franchie par son équipe ainsi: « C’est simplement la prochaine étape de ce qu’est Atlanta. »

Gabby Williams a terminé avec 14 points pour Golden State, en réussissant trois tirs sur 15. Samedi, elle avait été la seule joueuse de son équipe à dépasser les dix points, avec 26 unités. Veronica Burton a résumé la soirée offensive des Valkyries: « Nous avons très mal tiré », avant d’ajouter qu’elles avaient manqué des tirs qu’elles réussissent habituellement. Kiah Stokes, leur coéquipière, a reconnu que Reese avait été « beaucoup plus agressive » et avait livré « un grand match ».

La série se poursuivra à Atlanta mercredi prochain. Reese a dit que son équipe voulait y prolonger cette dynamique et a lancé une invitation aux supporteurs locaux.