Vandevoordt refuse toute comparaison avec Courtois avant leurs retrouvailles

« Toute comparaison est impossible », affirme Vandevoordt à propos de Courtois. Le gardien du Leipzig, longtemps rapproché de son aîné, se retrouve aujourd’hui face à lui au Bernabéu. Il avait fait ses débuts avec la Belgique lors de la trêve de septembre, après que le gardien du Real Madrid eut pris ses distances avec la sélection; cette première apparition s’est soldée par une défaite 4-1 contre la France.

Les comparaisons ont commencé tôt. « Courtois venait de partir quand je suis arrivé au Genk, à 9 ans. Cela faisait qu’on me comparait automatiquement à Thibaut. Je le prends comme un grand compliment, mais toute comparaison est impossible », expliquait Vandevoordt. Il ajoutait que Courtois était un gardien de classe mondiale et qu’il lui restait beaucoup de chemin à parcourir. Il regardait ses matches et ses vidéos, mais reconnaissait aussi la pression: après une erreur ou une mauvaise prestation, les médias pouvaient le remettre en question. À 15 ans, disait-il, il avait plutôt bien vécu ces rapprochements, malgré leur revers.

Le gardien a également évoqué le temps passé dans l’ombre de Péter Gulácsi. Transféré au Leipzig en 2024, après deux saisons comme doublure, il disait avoir beaucoup appris de son coéquipier, notamment la patience. « Il m’a souvent dit que mon heure viendrait. […] J’ai travaillé dur ces deux dernières années pour avoir cette occasion », racontait-il, tout en reconnaissant qu’il n’avait pas été facile de patienter derrière une légende du club.

Cette pression, Vandevoordt dit savoir la gérer: « Un gardien ne peut pas se cacher. Tu es seul dans les buts. Je sais bien gérer cette pression, et même, j’y prends plaisir. » Il confiait aussi qu’après une défaite 3-1 contre le Werder Bremen, les trois buts encaissés lui étaient restés en tête, malgré ses arrêts.

Le rendez-vous avec Courtois s’inscrit dans une longue histoire de succession évoquée en Belgique. Le gardien du Leipzig, passé par le Genk, a grandi avec ces comparaisons; Courtois lui a même apporté son soutien pendant la Coupe du monde. « C’est un plaisir de m’entraîner avec Thibaut en sélection », disait Vandevoordt, qui le décrit comme l’un des meilleurs au monde. Courtois a aussi suggéré de laisser la place aux jeunes gardiens, citant notamment Senne Lammens, Mike Penders et Maarten Vandevoordt. Mais, face au Madrid ce soir, Vandevoordt prévient: « Il n’y aura pas d’amis. »