Fabregas retourne à Old Trafford avec le souvenir du « scandale de la pizza »

À Old Trafford, le retour de Fabregas ravive le souvenir du « scandale de la pizza », lié à un incident survenu après un Arsenal-Manchester United d’octobre 2004. Le déplacement d’Arsenal avait alors pour enjeu la possibilité d’atteindre un cinquantième match consécutif sans défaite en Premier League. La série s’est achevée par une défaite, puis la tension est montée entre les joueurs dans le tunnel des vestiaires.

Kooora rapporte qu’au cours de l’altercation, un morceau de pizza a atteint Ferguson, après avoir été lancé par l’un des joueurs. L’épisode a ensuite été surnommé « Pizzagate » et est devenu l’un des récits connus du football anglais, selon Kooora, qui attribue cette caractérisation à la presse anglaise. L’identité de la personne qui avait lancé la pizza est restée inconnue pendant des années, tandis que les soupçons se tournaient de plus en plus vers Fabregas.

Ferguson avait désigné le joueur espagnol comme suspect. Martin Keown, ancien défenseur d’Arsenal, avait lui aussi alimenté les conjectures en évoquant « un joueur espagnol doté d’un grand talent », sans le nommer explicitement.

Fabregas a raconté en 2018, lors d’un passage sur Sky, ce qui s’était passé de son point de vue: « Soudain, j’ai entendu des voix et je me suis demandé ce qui se passait. Puis je suis sorti avec le morceau de pizza à la main, et j’ai vu Sol Campbell, Rio Ferdinand et Martin Keown, tout le monde se bousculait. » Il a expliqué qu’il avait voulu prendre part à la bagarre, sans savoir comment s’y prendre: « J’ai simplement lancé le morceau de pizza. Quand j’ai vu la personne que j’avais atteinte, ce n’était pas ce que je voulais faire. »

Il a ensuite confirmé s’être excusé directement auprès de Ferguson. À beIN Sports, Fabregas a déclaré: « J’ai découvert plus tard que j’avais atteint Sir Ferguson, et je m’étais déjà excusé publiquement, et je vais renouveler mes excuses. Ce n’était pas intentionnel, mais un moment qui s’est produit spontanément. J’étais jeune. » Il a ajouté, sur le ton de la plaisanterie, qu’il ne lancerait plus de pizza aujourd’hui et entrerait directement dans la bagarre.

En 2022, lors d’un entretien avec ITV, Fabregas avait aussi évoqué la série d’Arsenal et les critiques qu’il avait reçues: « Nous avions disputé 49 matchs sans défaite. Ils étaient très compétitifs, mais ils étaient aussi très intelligents. J’ai moi aussi essuyé beaucoup de critiques. » Son récit s’est conclu par une autre description de son geste: il a dit avoir lancé la pizza parce qu’il n’avait pas la force, ou peut-être le courage, de se mêler à la bagarre.