Le soutien asiatique à Infantino rebat les cartes de la présidentielle de la FIFA

La Confédération asiatique de football apporte désormais son soutien à Infantino pour un quatrième et dernier mandat à la présidence de la FIFA. Son président, Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a annoncé ce changement vendredi, lors d’une réunion à Tokyo à laquelle Infantino assistait. Ce ralliement modifie les équilibres autour d’une candidature jusque-là contestée par une partie du continent.

Le changement est d’autant plus notable que la confédération avait maintenu son appel à la démission d’Infantino après l’abandon d’un projet commercial lié à la FIFA. Plusieurs fédérations nationales asiatiques avaient ensuite évolué vers un soutien au président de l’instance internationale. L’annonce de Salman confirme maintenant que ce mouvement dépasse des prises de position nationales: la confédération elle-même appuie la candidature.

Le différend portait sur la création envisagée d’une société commerciale affiliée à la FIFA, dont le capital aurait été ouvert à des investisseurs privés. Auparavant, la Confédération asiatique s’était associée à l’UEFA et à la CONCACAF pour s’opposer au projet. Celui-ci avait été gardé secret avant d’être abandonné. Le soutien annoncé à Tokyo marque donc un rapprochement après une opposition qui avait porté sur une initiative précise, plutôt qu’un effacement des désaccords passés.

Salman a déclaré: « Nous renouvelons notre engagement total à te soutenir et à soutenir ta direction, alors que tu brigues un nouveau mandat à la présidence de la FIFA ». Il a ajouté que ses consultations avec plusieurs responsables du football du continent avaient fait ressortir un appui clair à Infantino. Reconnaissant les tensions précédentes, il a aussi dit à Gianni: « Oui, nous avons eu des différends par le passé, mais nous devons aller de l’avant. Le football est plus fort lorsque nous travaillons ensemble. »

Ce ralliement compte dans les calculs électoraux: la Confédération asiatique rassemble 46 fédérations membres. En face, Infantino se heurte à l’opposition de l’UEFA, qui en compte 55, et de la CONCACAF, qui en regroupe 35. Ces chiffres donnent la mesure des forces organisées autour de la présidentielle, sans pour autant trancher à eux seuls l’issue du scrutin.

L’élection à la présidence de la FIFA est prévue en mars prochain, et les candidatures doivent être déposées au plus tard le 18 novembre. Infantino, âgé de 56 ans, est le seul à avoir annoncé officiellement sa candidature. Montagliani, dont le nom a été avancé comme celui de son principal rival potentiel, ne devrait pas entrer dans la course. Le soutien asiatique intervient ainsi alors que le calendrier de sélection des candidats se rapproche, et renforce la position d’Infantino avant l’échéance électorale.