Aaron Rodgers arrive à Paris avec une dernière saison en ligne de mire

L’« obsession magnifique » d’Aaron Rodgers pour le football américain le mène à Paris, où le quarterback de 42 ans conduira les Steelers contre les New Orleans Saints dimanche, au Stade de France. Cette rencontre sera le premier match de la NFL dans la capitale française. Rodgers y voit une étape particulière, alors qu’il a affirmé que sa saison actuelle serait la dernière de sa carrière.

La formule de l’obsession a pris un tour amusant pendant l’entretien: un livre intitulé « A Magnificent Obsession » se trouvait sur l’étagère derrière lui. Rodgers a relevé l’ironie du titre au regard de son attachement au jeu. « Pour reprendre une réplique d’un de mes films préférés, “l’obsession est un jeu de jeunes” », a-t-il lancé. Il a poursuivi: « La NFL est un sport de jeunes. Je m’accroche et je profite de cette dernière saison. »

Le quarterback a aussi évoqué la fin qui approche sans laisser entendre qu’il redoute ce qui viendra après. « J’ai beaucoup donné à ce jeu, et il m’a beaucoup rendu. Je n’ai aucun doute sur le fait que ce sera la fin, aucune crainte de la suite. J’essaie simplement de vivre le moment et de profiter de ce temps avec ces gars », a-t-il déclaré. Il a ensuite plaisanté: « Je crois que je suis sur le green du 18e trou! »

Rodgers a dit vouloir savourer les prochains jours à Paris. « C’est amusant de faire partie des premiers. En vieillissant, on ne vit pas beaucoup de premières. Être dans le premier match à Paris, c’est spécial », a-t-il expliqué. Il a aussi résumé son rapport à cette échéance par une formule énigmatique: « Il n’y a définitivement qu’un seul moment en France. » Il s’est dit reconnaissant envers le football et les lieux où il l’a conduit, ajoutant que son équipe avait désormais joué dans de nombreux pays. « C’est la beauté du jeu: il continue. On n’est là que pour un temps, alors il faut en profiter. On ne sait jamais quand cela s’arrêtera », a-t-il ajouté.

Cette ouverture sur l’international s’inscrit dans une continuité. L’an dernier, Rodgers avait soutenu la venue des Steelers à Dublin. Lors d’un précédent séjour à Paris, il s’était souvenu avoir été entouré par des supporters des Packers après être entré au WOS Bar. Les Steelers sont arrivés dans la capitale vendredi matin après un vol de nuit depuis Pittsburgh; les Saints, désignés équipe recevante, étaient sur place depuis lundi.

Cette saison, Rodgers a lancé pour 1 487 yards et 12 touchdowns, avec cinq interceptions, pendant que Pittsburgh prenait un départ à 4-2. Il a retrouvé Mike McCarthy, son ancien entraîneur des Packers, après le départ de Mike Tomlin. McCarthy avait auparavant travaillé avec Rodgers à Green Bay et remporté un Super Bowl avec lui. À Paris, l’enjeu immédiat sera le rendez-vous de dimanche; pour Rodgers, il s’inscrit aussi dans une tournée internationale qu’il dit apprécier, au seuil de la fin annoncée de sa carrière.