Christian Wade égale le record d’essais de Chris Ashton en battant Sale

Christian Wade a rejoint Chris Ashton au sommet du classement des meilleurs marqueurs d’essais de l’élite anglaise en inscrivant son 101e essai lors de la victoire de Newcastle contre Sale. Les Red Bulls se sont imposés 17-3 à Kingston Park, après avoir accusé un retard de 3-0 à la mi-temps. Pour Newcastle, ce succès représente aussi une première victoire de la saison en Gallagher Prem contre Sale.

La marque historique de Wade est venue à la 49e minute. L’ailier a franchi la ligne neuf minutes après le début de la seconde période, alors qu’il avait jusque-là peu pesé dans le jeu offensif: sa seule intervention notable avant la pause avait eu lieu dans son propre camp. Le contraste entre cette première période discrète et l’action décisive après le retour des vestiaires a donné au record une place centrale dans le retournement de la rencontre.

Newcastle a ensuite consolidé son avance grâce à son capitaine, George McGuigan, auteur de l’autre essai de l’équipe. Josh Hodge a apporté sept points au pied; sa transformation a notamment donné davantage de marge aux Red Bulls. En face, Sale n’a marqué que sur une pénalité de George Ford, inscrite à la 20e minute. Cette sanction a constitué l’unique marque de la première période, et Sale n’a pas ajouté de points après la pause.

Au-delà du chiffre égalé, Wade a décrit une approche de carrière centrée sur son rôle dans le collectif plutôt que sur la poursuite d’un record. Il explique que les essais viennent de la qualité du jeu de l’équipe et de sa cohésion, et que sa priorité est de s’intégrer au système et d’exécuter ce que le groupe cherche à mettre en place. Plus l’équipe y parvient, dit-il, plus les occasions de marquer se présentent.

Wade a également relié son travail physique à un conseil reçu de Riki Flutey, ancien centre de Wasps et de l’équipe d’Angleterre: « Investis dans ta propre équipe en dehors du terrain. » Il raconte qu’après une grave blessure au pied survenue à la suite de la tournée des Lions en 2013, il s’est davantage consacré à cette préparation, en travaillant avec un kinésithérapeute et un préparateur physique. Son passage dans la NFL a ensuite renforcé cette attention portée à son corps; il dit en avoir observé les effets aux États-Unis.

Cette expérience nourrit aussi sa conviction que les joueurs doivent prendre une part active à leur préparation, plutôt que de laisser toute la responsabilité aux équipes chargées de la condition physique. À ses yeux, cette autonomie peut alléger la tâche d’organisation des entraîneurs et leur permettre de consacrer davantage de temps à la performance et à la préparation des matches. À Kingston Park, le résultat collectif et le 101e essai se sont ainsi rejoints: Wade a égalé la marque d’Ashton au terme d’un succès qui a inversé le score de la pause.