Colapinto répond à la plaisanterie de Clarkson sur une pénalité liée à sa nationalité

Franco Colapinto a répondu à Jeremy Clarkson après la plaisanterie de l’ancien présentateur au sujet d’une pénalité qui serait infligée au pilote d’Alpine parce qu’il est Argentin. Il faisait référence à la pénalité de grille réellement reçue par Colapinto pour avoir dépassé son quota d’éléments de groupe propulseur et, selon toute probabilité, à un épisode de Top Gear tourné en Patagonie.

La référence renvoie à un épisode spécial de Top Gear en Patagonie, en 2014. À l’époque, le tournage avait été interrompu après que des manifestants argentins eurent interprété une plaque d’immatriculation controversée comme une allusion à la guerre des Malouines. Clarkson et l’équipe de Top Gear ont affirmé que le numéro de la plaque était une coïncidence et nié l’avoir choisi délibérément.

Le lendemain, la remarque a été soumise à Colapinto dans l’espace réservé aux médias après la course. Le pilote a pris ses distances avec son équipe: « Bien sûr, cela n’a rien à voir avec l’équipe. » Il a expliqué que Clarkson avait parlé de son propre chef et qu’il le connaissait peu, tout en disant avoir entendu qu’il plaisantait souvent. Colapinto a aussi indiqué ne pas avoir suivi de près l’ensemble des propos, mais avoir appris que Jamie Campbell-Walter, son manager, avait publié quelque chose sur les réseaux sociaux.

Alpine a rapidement réagi en soulignant que les propos venaient d’un invité et en apportant son soutien à son pilote: « Franco est notre pilote et il a tout notre soutien. » L’équipe a également rappelé que la remarque relevait d’un entretien télévisé à Austin.

La réponse de Colapinto s’inscrivait dans une journée difficile sur la piste. Sa course à Austin s’est achevée après un contact avec Arvid Lindblad au premier virage, au 25e tour. Les deux voitures se sont touchées, l’Alpine est partie en tête-à-queue puis a abandonné. Colapinto a raconté qu’il tentait de garder Lindblad derrière lui pour permettre à Pierre Gasly de passer devant: « Nous étions tous les trois côte à côte et je me suis retrouvé pris en sandwich. La voiture a été très endommagée. » Il a ajouté que le plancher et tout un côté de la voiture étaient brisés.

Parti de l’arrière, Colapinto avait choisi les pneus durs dans l’espoir de tenter quelque chose, sans succès. Il a décrit son rythme de course comme « très fort » pendant le week-end, mais a reconnu que la situation nécessitait l’aide de plusieurs personnes. Il a dit vouloir rebondir au Mexique, éviter les pénalités et retrouver le chemin de l’arrivée, avant les courses au Mexique et au Brésil.