Toto Wolff détaille sa méthode pour repérer les talents en Formule 1

Toto Wolff a livré un regard sans détour sur le repérage des talents en Formule 1 et sur les raisons pour lesquelles certains jeunes pilotes prometteurs ne vont pas au bout. La réussite d’Andrea Kimi Antonelli, que Wolff a repéré chez Mercedes, donne un relief particulier à sa méthode: le jeune pilote est présenté comme une confirmation de ses choix de détection.

Invité du podcast Cheeky Pint, Wolff a répondu à John Collison, qui lui demandait: « Comment repère-t-on vraiment un Kimi? » Pour le dirigeant de Mercedes, le premier indice peut se voir dès les premiers tours. Il a décrit un jeune pilote à l’aise dans un kart, capable de rouler à 100 km/h sous la pluie et de prendre un virage en glissade dès son premier tour. « D’accord, il y a là les ingrédients pour être bon », a-t-il expliqué.

Mais le seul talent de pilotage ne garantit pas une carrière. La Formule 1 est aussi, selon le dossier, un sport d’équipe soumis aux enjeux politiques et dépendant des commanditaires. Wolff estime que les jeunes pilotes doivent également savoir régler leur voiture, échanger avec les ingénieurs et entretenir de bonnes relations avec leurs partenaires. « Sous le chronomètre, il faut aussi des compétences techniques […] et une certaine aisance sociale pour s’assurer d’avoir des commanditaires et bien les traiter », a-t-il déclaré.

Il a aussi évoqué des pilotes très doués qui n’ont jamais percé, estimant que certains étaient « simplement de mauvaises personnes ou pas assez intelligents ». Le constat qu’il expose va donc au-delà de la vitesse: la progression dépend aussi de qualités techniques et humaines.

Wolff décrit enfin une sensibilité particulière au comportement de la voiture, qu’il qualifie de lien génétique avec la machine. Pour l’illustrer, il a raconté une remarque de Lewis Hamilton sur une voiture qui « sous-vire de l’essieu avant jusqu’à l’endroit où je suis assis ». Les ingénieurs de Mercedes n’ont pas compris immédiatement ce que Hamilton voulait dire, a relaté Wolff. « C’est le milieu de la voiture; comment peut-elle sous-virer? » a-t-il ajouté, avant de préciser que le pilote exprimait ce que son corps ressentait. À ses yeux, cette aptitude fondamentale, lorsqu’elle existe, peut devenir « imbattable ».

Cette réflexion accompagne une saison particulièrement favorable à Antonelli et à Mercedes. Après 18 manches sur 23 du championnat du monde 2026, Antonelli mène le classement des pilotes avec 340 points et huit victoires, avec 102 points d’avance sur George Russell. Mercedes occupe aussi la tête du classement des constructeurs avec 578 points, contre 444 pour Ferrari. Il reste cinq manches à disputer.