China Media Group annonce qu’elle observera les actes de Mbappé

« Nous écouterons ses paroles, mais observerons ses actes avec beaucoup plus d’attention »: China Media Group a répondu à Mbappé en avertissant également le Real Madrid et Javier Tebas. La chaîne publique chinoise a fait savoir que les excuses de l’attaquant seraient jugées sur son comportement à venir.

La polémique a éclaté après la diffusion d’un extrait de l’émission française The Bridge. Mbappé y évoquait un mème où son visage était superposé à celui de Mao Zedong, dirigeant fondateur de la République populaire de Chine. Il avait décrit l’image la plus drôle qu’il avait vue à son sujet comme celle où il apparaissait à côté d’« un type — je crois que c’est un dictateur chinois ».

Ses propos ont entraîné des répercussions commerciales croissantes en Chine: plusieurs sponsors ont rompu leurs liens avec le Français, tandis que des retransmissions de football espagnol ont été interrompues dans le pays. Dans un communiqué publié sur X, le joueur du Real Madrid a présenté ses excuses en chinois, en français et en anglais, reconnaissant que ses paroles étaient malavisées et avaient blessé des communautés chinoises à travers le monde. Il a aussi qualifié sa réponse à une image circulant sur les réseaux sociaux de « irréfléchie » et reconnu qu’elle avait blessé des personnes en Chine et au sein des communautés chinoises ailleurs dans le monde.

China Media Group a demandé que Mbappé, le Real Madrid et LaLiga tirent les leçons de cette affaire, présentent des excuses sincères et corrigent leurs erreurs. Javier Tebas, président de LaLiga, a rencontré l’ambassadeur de Chine en Espagne et adressé une lettre à la Télévision centrale de Chine pour présenter publiquement ses excuses au sujet des commentaires de Mbappé.

L’enjeu dépasse les réactions immédiates. Le Real Madrid conserve une part des revenus générés par les droits à l’image de ses joueurs. Les revenus publicitaires de Mbappé sont estimés à environ 30 millions d’euros par an, et une baisse de ses recettes pourrait aussi peser sur la part du club. La Chine représente par ailleurs environ 15 % des ventes mondiales de maillots du Real Madrid. La polémique pourrait donc avoir des conséquences commerciales au-delà du joueur lui-même.