Dave Worthington évoque une conversation sur un joueur que Chelsea envisageait de recruter

Dave Worthington avait rejoint Chelsea en provenance de Bolton Wanderers après que Frank Arnesen, alors directeur du football du club, l’avait appelé pour lui proposer un poste. Dans un entretien accordé à Football Presse, l’ancien recruteur raconte comment cette arrivée l’a conduit à côtoyer Roman Abramovich et à vivre une confusion inattendue autour du nom de Gomez.

« Frank m’a appelé et m’a demandé ce qui se passait, parce qu’il avait entendu que je pouvais quitter Bolton. Je lui ai répondu que je partais et que mon contrat allait être réglé », se souvient Worthington. Arnesen lui a ensuite proposé de venir travailler à Chelsea. Il l’a aussi invité à découvrir le centre d’entraînement de Cobham. Worthington dit avoir été frappé par l’ampleur de l’organisation et par la présence de joueurs de l’équipe première, dont Shevchenko. Il raconte qu’à Bolton, il était chef recruteur avec une équipe de 12 personnes, tandis que son nouveau poste de recruteur européen lui procurait une rémunération deux fois supérieure.

Worthington explique également qu’Abramovich s’intéressait au travail des recruteurs et voulait savoir quels joueurs étaient recommandés à Chelsea. Lors d’une discussion sur le recrutement d’un arrière latéral, Worthington s’interrogeait sur le profil recherché. Il avait des réserves sur le jeu porté vers l’attaque de Dani Alves: « Pour moi, Dani Alves était un ailier droit qui redescendait parfois, mais on le présentait comme un arrière droit. » Worthington voulait savoir si Abramovich souhaitait un défenseur davantage porté sur sa tâche défensive ou un joueur du profil d’Alves. D’après lui, Abramovich voulait un véritable arrière latéral.

Une autre rencontre a donné lieu à une méprise plus délicate. Avant un match international, Worthington a été reçu dans la suite privée d’Abramovich et invité à intervenir pour demander à Sepp Blatter et à son groupe de quitter les lieux. Worthington raconte avoir choisi une approche diplomatique en s’adressant à Blatter.

Au cours d’un échange avec Abramovich, celui-ci lui a parlé d’un Gomez que Frank jugeait excellent et pour lequel Chelsea devait dépenser beaucoup d’argent. Worthington affirme qu’il n’avait recommandé aucun joueur de ce nom à Frank. Il a alors lancé: « Il ne jouera jamais dans une équipe comme Chelsea. » La confusion a été dissipée en quelques minutes: Worthington avait pensé à un autre Gomez. Il reconnaît que le moment était embarrassant.

Worthington raconte aussi qu’Abramovich, plutôt réservé selon lui, l’interrogeait sur ses méthodes de recrutement. Il évoque enfin une photo avec Sepp Blatter, qui lui avait demandé un autographe et posé avec lui. Dave Worthington est l’auteur de « Worthy: The Scouting Adventures and Football Life of Dave Worthington ».