Araujo brille à Liverpool et récolte les excuses d’un ancien attaquant

« Au début de la saison, quand Liverpool l’a recruté, je pensais que c’était une signature désespérée. […] Je dois lui présenter mes excuses », a reconnu un ancien attaquant de Watford à propos d’Araujo. Le défenseur, prêté à Liverpool avec une option d’achat fixée à 55 millions d’euros, a été élu « Joueur de la semaine » en Premier League après le succès 2-0 contre Brighton.

Cette distinction récompense une prestation défensive particulièrement solide. Araujo a remporté tous les duels qu’il a disputés: un sur un dans les airs et cinq sur cinq au sol. Il a aussi signé six récupérations, huit dégagements et réussi deux de ses trois tacles. Sa pointe de vitesse face à Brighton aurait atteint 36,3 km/h, ce qui constituerait la plus élevée de la saison en Premier League. Cette donnée reste rapportée au conditionnel.

Son influence s’est également fait sentir contre Chelsea, en Coupe de la Ligue. Araujo a réalisé dix dégagements en première période, contre un pour l’ensemble des autres défenseurs de Liverpool, et a tenté deux tirs, autant que toute l’équipe de Chelsea. Liverpool a remporté cette rencontre aux tirs au but. Virgil van Dijk a salué l’apport du défenseur: « Quand on voit quelqu’un comme Ronald Araujo intervenir et se montrer agressif au bon moment, tout le monde suit. Cette énergie peut vraiment aider l’équipe à avancer. » Iraola a lui aussi souligné son niveau dans les duels et s’est dit heureux pour lui.

Le parcours récent du défenseur donne un autre éclairage à ce retour en vue. Après un mois d’arrêt pour des raisons de santé mentale, Ronald Araujo avait expliqué: « J’ai appris que m’arrêter à temps, c’est prendre soin de soi. Veiller sur son esprit et son cœur, ce n’est pas renoncer. » Il avait ajouté que cette pause l’avait renouvelé et lui avait permis de revenir plus fort. À son retour, il avait remporté la Supercoupe d’Espagne avec Barcelone.

Araujo avait également évoqué son départ dans un message adressé au Camp Nou: « Il est temps d’affronter un nouveau défi. Après huit ans, j’emporte avec moi beaucoup de beaux souvenirs, des apprentissages et, surtout, de nombreuses personnes qui ont fait partie de ce parcours. » À Liverpool, il semble avoir retrouvé son meilleur niveau. David Segar estime que, compte tenu du marché des transferts, les 55 millions d’euros de l’option d’achat ne sont peut-être pas excessifs pour un joueur expérimenté de cette qualité.