Iraola voit Liverpool progresser, mais pas encore au niveau visé

« Nous sommes sur le bon chemin… mais nous ne sommes pas encore là où nous voulons être », a déclaré Iraola à propos de Liverpool. Le constat résume l’étape actuelle de son projet: l’entraîneur voit des signes concrets de progrès, sans considérer que son équipe a atteint le niveau recherché. Les statistiques de Premier League donnent déjà quelques repères: Liverpool est quatrième pour le plus faible nombre de passes autorisées par séquence adverse, avec 9,9; troisième pour la distance à laquelle il récupère le ballon, à 43,6 mètres de son but; et cinquième pour les récupérations hautes après une perte, avec 56.

La nomination d’Andoni Iraola avait affiché une ambition: retrouver à Liverpool l’esprit « Rock & Klopp » associé à Anfield. À son arrivée, il avait posé les bases de son défi: « Je comprends où je suis et ce que l’on attend de moi. Je suis prêt à relever le défi. » Il avait aussi expliqué vouloir offrir aux supporters une équipe dont ils puissent être fiers. Pour lui, le football à Liverpool passe par le lien avec le public et par une formation « travailleuse, intense, agressive et verticale », capable de susciter l’identification.

Cette idée de jeu, qu’il avait défendue à Bournemouth, est désormais mise en place progressivement à Liverpool. Iraola a également insisté sur la différence entre les deux périodes d’un match marqué par le carton rouge de Gravenberch: « Nous avons joué deux matches différents: un jusqu’au carton rouge, puis un autre après. Les joueurs méritent du crédit, car ils ont tout donné. » Sur les performances en Premier League, il a reconnu ne pas connaître l’explication de l’écart observé: « Nous ne marquons pas à ce niveau et, probablement, nous défendons aussi mieux. »

Le chantier ne part toutefois pas de rien: la qualité était déjà présente dans l’effectif. La patience compte dans la méthode d’Iraola, qui avait eu besoin de temps à Bournemouth pour installer son modèle. La saison dernière, il avait aussi contribué à faire progresser plusieurs recrues importantes. Jacquet et Araújo se sont rapidement adaptés à Anfield, tandis que Barcola commence à justifier les 125 millions versés au PSG.

Après trois nuls contre Newcastle, Nottingham Forest et Fulham lors des cinq premières journées de Premier League, Liverpool a ensuite perdu son invincibilité à Anfield face à Manchester City, une série qui remontait au début janvier. La comparaison des radars de style de Liverpool pour 26-27 et 25-26 illustre également l’évolution suivie. Depuis, Marca relève cinq succès consécutifs toutes compétitions confondues, notamment contre Brentford, Villarreal, Brighton et Chelsea, éliminé aux tirs au but en huitièmes de finale de la Carabao. Une série qui, selon Marca, n’avait plus été observée à Anfield depuis plus d’un an. Après la victoire contre l’équipe surnommée les « Blues », Iraola disait ressentir une unité au sein du groupe et souhaitait que le soutien des supporters se poursuive.

Le prochain match contre Arsenal constituera un nouveau test pour mesurer les progrès de Liverpool. Marca indique que les Reds l’aborderont après ces cinq victoires. Arsenal, qui n’a encaissé que cinq buts en Premier League, soit le plus faible total, arrive pour sa part après son élimination en Carabao. Le discours d’Iraola prend ainsi tout son sens: les indicateurs s’améliorent, mais le rendez-vous à venir doit encore montrer jusqu’où son équipe a avancé.