Miguel Ángel Portugal raconte pourquoi le Real Madrid n’a pas recruté Messi en 2001

Miguel Ángel Portugal revient sur une occasion manquée par le Real Madrid: en 2001, Lionel Messi aurait pu rejoindre le club, selon le récit de l’ancien joueur et recruteur. Portugal affirme que la possibilité de tenter le recrutement a existé, alors que l’avenir de Messi à Barcelone n’était pas encore fixé.

Âgé de 70 ans,, entraîné l’équipe de Castilla et occupé des fonctions de recruteur de talents et de secrétaire technique du club. Dans un entretien, il a évoqué plusieurs joueurs que le Real aurait pu recruter; ses déclarations ont ensuite été publiées par un média espagnol.

Au sujet de Messi, Portugal a expliqué qu’il n’avait alors pas de contrat professionnel avec Barcelone et que les discussions pour renouveler son contrat n’étaient pas terminées. Il a raconté qu’un proche du joueur avait proposé son transfert au Real Madrid. Mais l’ancien responsable a nuancé la portée de cette information: « Je ne sais pas si c’est vrai ou non, mais l’information est parvenue au club, et elle disait qu’il aurait été possible d’agir pour le recruter. »

Portugal estime que le Real n’a pas donné suite pour ne pas détériorer ses relations avec Barcelone. « L’occasion existait bel et bien. Le club ne voulait pas rompre ses relations avec Barcelone, mais un rapprochement a effectivement eu lieu. Toutefois, je pense qu’il n’aurait pas fait ce pas, par respect pour les relations entre les deux clubs », a-t-il déclaré. Son récit distingue ainsi une possibilité évoquée au sein du club d’un transfert qui aurait effectivement été conclu.

Les autres exemples cités par Portugal illustrent le travail de détection qu’il dit avoir mené. « Nous avons suivi Neymar et Coutinho, et la recommandation de les recruter était toujours présente. Les rapports à leur sujet se trouvent encore dans les archives du club », a-t-il affirmé. Il a aussi raconté avoir repéré Toni Kroos à 16 ans, alors que celui-ci évoluait comme meneur de jeu avancé, et lui avoir dit qu’il disposait de rapports à son sujet.

À propos de Luka Modrić, Portugal a évoqué sa progression en Angleterre après des débuts où il le trouvait frêle. Il a également dit avoir suivi Robinho enfant lors de la Copa São Paulo de Futebol Júnior, soulignant la singularité de son talent. Enfin, il a opposé le jeu de Vinícius, fondé selon lui sur l’accélération et les duels, à l’imagination et à la technique de Robinho.