Liverpool-Arsenal: Iraola refuse de penser au titre avant le choc

Arsenal, deuxième de Premier League avec 21 points, se rend à Anfield dimanche pour affronter Liverpool, quatrième avec 15 unités, lors de la neuvième journée. Tenant du titre, le club londonien est à égalité avec le leader Manchester City, qui le devance à la différence de buts. Avant ce choc, Iraola estime qu’il est bien trop tôt pour juger la course au sommet et prévient que son équipe devra relever un défi difficile.

« Il est beaucoup trop tôt pour commencer à regarder le classement; nous devons nous préparer à un match très difficile », a déclaré Iraola lors de sa conférence de presse. Il a salué le niveau d’Arsenal et le travail de ses joueurs, tout en affirmant sa confiance dans son équipe. Il s’attend aussi à une grande ambiance dimanche et espère que Liverpool saura répondre aux attentes.

Le classement nourrit les enjeux de la rencontre, mais l’entraîneur a appelé à prendre les matches les uns après les autres. En réponse à Jamie Carragher, qui a présenté Liverpool comme le principal rival d’Arsenal pour le titre, Iraola a rappelé que la saison n’en était qu’à ses débuts. À ses yeux, le premier repère réellement utile viendra après que les équipes se seront toutes rencontrées une fois, au milieu de la saison. D’ici là, son équipe doit continuer à progresser.

Iraola a également évoqué les précédents résultats obtenus contre Arsenal lorsqu’il dirigeait Bournemouth, tout en soulignant qu’ils ne suffisaient pas à préparer ce match: les effectifs et les circonstances ont changé. Il estime qu’il faudra gagner les duels, se montrer présent dans les airs et sur les coups de pied arrêtés, et soigner les détails. Il a aussi décrit Arsenal comme une équipe solide défensivement: selon lui, l’efficacité dans les surfaces pourrait peser lourd.

L’entraîneur a enfin insisté sur le soutien du public à Anfield, qu’il considère comme un avantage pour Liverpool, y compris lorsque l’équipe a été menée lors de certains matches récents. La pression liée aux attentes ne lui paraît pas nouvelle: il dit l’avoir anticipée dès son arrivée et accepte que les supporters espèrent une victoire.

Sur le plan du championnat, Arsenal compte sept victoires, aucun nul et une défaite après huit matches, avec 13 buts marqués et cinq encaissés. À domicile, les Londoniens ont remporté leurs quatre rencontres, inscrivant neuf buts et en concédant deux. À l’extérieur, leur bilan est de trois victoires, un revers et aucun nul, pour quatre buts marqués et trois encaissés. Iraola, lui, préfère ne pas transformer le classement actuel en verdict sur le titre: le rendez-vous d’Anfield offre à Liverpool l’occasion de se mesurer au tenant du titre, sans que l’entraîneur veuille en faire une conclusion prématurée sur la saison.