En 2001, le Real Madrid a été informé d’une possibilité pour Messi

En 2001, le Real Madrid a été informé qu’il pourrait tenter de recruter Lionel Messi, alors adolescent et sans contrat professionnel avec Barcelone. Cette possibilité n’a jamais débouché sur un transfert, selon le récit de Miguel Ángel Portugal, ancien joueur, entraîneur et secrétaire technique du club madrilène.

Portugal explique qu’un proche du futur joueur de Barcelone aurait présenté l’idée d’un passage au Santiago Bernabéu. « À un moment, ils auraient pu intervenir. Au début des années 2000, en 2001 précisément, il n’avait pas encore de contrat professionnel avec Barcelone et son renouvellement n’était pas achevé. Quelqu’un de son entourage l’a proposé à Madrid », a-t-il raconté.

L’ancien responsable insiste néanmoins sur les limites de ce souvenir. Il dit ne pas pouvoir établir si la démarche était réelle, même si des informations évoquant une approche possible sont parvenues au club. « Je ne sais pas si c’était vrai ou faux, mais le club a appris qu’il pouvait tenter de le recruter. La possibilité était là. Nous ne voulions pas détériorer nos relations avec Barcelone, mais il y a bien eu une approche. Par respect, je ne pense pas que cela serait allé jusqu’au bout », a-t-il expliqué.

Son récit ne prouve donc pas qu’un accord était proche. Il établit plutôt que l’idée de se rapprocher du jeune Argentin a été évoquée au Real Madrid, à une période où Messi n’avait pas encore de contrat professionnel avec Barcelone. Portugal estime que le club n’a finalement pas poursuivi cette piste, notamment par souci de préserver ses relations avec son rival.

Portugal se souvient aussi avoir observé l’équipe d’Argentine des moins de 20 ans, où Messi évoluait aux côtés de Sergio Agüero et d’Ezequiel Garay. « Je regardais l’équipe d’Argentine des moins de 20 ans à l’époque: c’était un groupe incroyable, avec Garay, Agüero et Messi », a-t-il déclaré. Il a résumé la situation de l’Argentin par une phrase: « Mais il jouait pour Barcelone. »

Portugal a également évoqué d’autres joueurs suivis dans le cadre de son travail de recrutement, dont Neymar et Coutinho. Mais c’est cette approche supposée concernant Messi, sans suite concrète, qui reste le point central de son récit.