Hamilton reproche à Leclerc son approche après leur accrochage au Mexique

« C’est une question de mentalité », a lancé Lewis Hamilton à propos de Charles Leclerc après leur accrochage au Grand Prix de Mexico. Les deux pilotes Ferrari se sont disputé la tête dans les quatre premiers virages, sur le circuit Autódromo Hermanos Rodríguez. Parti en pole, Hamilton a vu Leclerc prendre l’avantage en coupant la deuxième chicane. Hamilton a lui aussi élargi en défendant sa position, puis Max Verstappen l’a dépassé à la sortie du virage 5.

Leclerc a reçu une pénalité de cinq secondes des commissaires pour être sorti de la piste au virage 4 et en avoir tiré avantage. Lorsque Ferrari a purgé cette sanction lors de son arrêt au stand, Verstappen a pris la tête. Il a remporté la course. Hamilton a terminé deuxième après avoir dépassé Leclerc au deuxième départ, donné à la suite d’une interruption sur drapeau rouge provoquée par le violent accident de Valtteri Bottas.

Le succès était le troisième de Verstappen en quatre courses. Il est passé devant Hamilton et George Russell, pour prendre la deuxième place du championnat des pilotes. Hamilton, lui, a expliqué que la lutte entre équipiers avait coûté une occasion à Ferrari: « La course a été perdue dans les premiers virages et c’est dommage, car nous aurions facilement pu finir premier et deuxième si nous avions travaillé ensemble comme une équipe. » Il a aussi dit avoir tout donné et avoir terminé à moins d’une seconde de Verstappen.

En conférence de presse après la course, Hamilton a été interrogé sur l’approche à adopter face à un équipier lorsque la victoire est en jeu. Il a rappelé qu’avant de rejoindre Ferrari, alors qu’il courait chez Mercedes, il avait observé les duels entre Charles et Carlos Sainz: « la personne devant finissait par s’échapper, alors qu’ils avaient le rythme pour gagner la course ». À ses yeux, se battre pour les quatrième et cinquième places n’a pas les mêmes conséquences qu’un duel pour la première et la deuxième, lorsque la victoire échappe à l’équipe.

Hamilton a estimé que l’âge de Leclerc, 28 ans, n’était pas en cause. Il a décrit une attitude du type « soit je gagne, soit aucun de nous ne gagne » et a jugé qu’elle n’avait pas sa place. Il a également dit que Ferrari aurait dû viser un doublé et que les intérêts de l’équipe n’avaient pas été prioritaires au premier tour. À propos du départ, il a précisé qu’ils ne s’étaient pas assis pour en discuter avant la course.

Le Britannique a aussi rappelé que la rivalité entre équipiers devait rester compatible avec les points et les chances de résultat de l’équipe. « Aujourd’hui, l’équipe a perdu la victoire, j’ai perdu la deuxième place au championnat, et c’est vraiment dommage », a-t-il déclaré, ajoutant que le résultat touchait aussi les personnes à l’usine et les tifosi. Il a réclamé de « sérieuses discussions en coulisses » et dit que le sujet serait réglé en privé.

Leclerc a défendu son choix dans les premiers virages: « Dans les virages 1 et 2, il y avait un espace et, quand on se bat pour gagner, je vais toujours tenter ma chance. » Il a ajouté qu’au virage 4 puis au virage 5, lui et Hamilton avaient freiné aussi tard que possible sans réussir tous deux à négocier le virage. Il a toutefois indiqué qu’après sa sortie de piste au virage 4, sa première pensée avait été de rendre la tête à Hamilton.

La Formule 1 se rend ensuite au Brésil pour le Grand Prix de São Paulo, prochaine étape de la séquence de trois courses en trois semaines.