Liverpool, un chantier encore loin d’être achevé face à Arsenal

Liverpool reste un chantier en cours: face à Arsenal, les champions ont mieux maîtrisé les moments clés et la tentative de réaction n’a pas abouti. Le contraste a résumé une soirée frustrante pour une équipe qui espérait peser dans la course au titre.

Le coup de sifflet final a consacré une première victoire de Mikel Arteta à Liverpool comme entraîneur d’Arsenal. Son équipe a également signé sa première victoire en championnat à Anfield depuis 14 ans et pris trois points d’avance en tête du classement. Arteta a célébré avec Gabriel Heinze, entraîneur de l’équipe première, tandis que les joueurs d’Arsenal recevaient les acclamations de leurs supporters visiteurs. Autour d’eux, la colère dominait.

Liverpool a pourtant eu des occasions de revenir. Florian Wirtz a trouvé la barre transversale pendant le meilleur passage des siens, puis Alexis Mac Allister a manqué une tête sans opposition à 10 yards. Mais Arsenal a absorbé la pression après la pause, avec Gabriel Magalhães et Declan Rice particulièrement présents, et la confiance de Liverpool dans sa capacité à renverser le match s’est érodée. Ngumoha a pesé dans le jeu, sans que la ligne offensive variée de Liverpool parvienne à faire la différence. À la sortie du terrain, les joueurs de Liverpool ont néanmoins été applaudis pour leur engagement et leur malchance.

Le bilan offensif souligne la difficulté de la soirée: selon The Guardian, Liverpool n’a cadré aucun tir dans un match de Premier League pour la première fois en 16 ans. L’équipe avait aussi démarré lentement et manqué de tranchant offensif, tandis que la solidité défensive d’Arsenal a soutenu la victoire. La frustration a été renforcée par les décisions arbitrales contestées: le constat d’Iraola sur les deux défaites de Liverpool cette saison, toutes deux marquées par des décisions litigieuses, était jugé valable.

Iraola avait écarté les questions sur les ambitions de titre en répondant: « Trop tôt. » La formule vaut aussi, selon le constat du match, pour le degré d’avancement de son équipe. Après la rencontre, il a estimé que Liverpool avait fait assez pour marquer: « Nous avons beaucoup pressé Arsenal. Nous avons eu un tir sur la barre, une tête d’Alexis Mac Allister; un penalty évident sur Alexander Isak n’a pas été sifflé, et nous n’avons pas su profiter des nombreux ballons dans la surface. »

Le technicien a aussi affirmé que la faute sur Isak aurait dû être sanctionnée: « Le penalty sur Isak était très clair. Tout le monde a vu qu’il était retenu par le maillot. » Il a ajouté, avec amertume, qu’il dirait à ses joueurs de tomber à l’avenir. Iraola a enfin rappelé que son équipe restait sur cinq victoires et que cette rencontre comptait beaucoup pour elle: « Nous sommes très déçus, mais même si nous méritions de marquer, nous ne l’avons pas fait. »

Ryan Gravenberch a été laissé sur le banc, aux côtés de Dominik Szoboszlai, de retour en forme. Mais le besoin d’agressivité dans le dernier tiers et de désordre offensif était plus pressant que la protection défensive et la construction patiente du jeune milieu. La défaite rappelle ainsi que Liverpool doit encore faire progresser son jeu, au-delà de ses protestations sur l’arbitrage.