Antonelli veut encadrer chez lui une photo avec Hamilton et Verstappen

Kimi Antonelli veut encadrer une photo avec Lewis Hamilton et Max Verstappen et l’accrocher chez lui. Après son titre en F1, le pilote Mercedes voit dans cette image un souvenir précieux, lié autant à son accomplissement qu’au respect de deux figures du sport. « Je vais définitivement encadrer la photo et la mettre sur le mur de ma maison, pour pouvoir bien la voir chaque fois que j’entre », a-t-il expliqué.

Cette envie de conserver un instant fort s’inscrit dans une consécration qui, selon Motorsport.com, a fait d’Antonelli le plus jeune champion du monde de l’histoire, lors du Grand Prix de Mexico. Le média estime que les règles de la superlicence rendent ce record difficile à battre. Le titre, toutefois, n’avait pas été vécu par le pilote comme une simple formalité à accomplir.

Après sa performance à Austin, Antonelli savait que le sacre pouvait sembler presque acquis. Il a pourtant refusé de considérer l’objectif comme déjà atteint. Le jeune Italien a reconnu que les nerfs l’avaient davantage affecté au Mexique qu’à Austin. Il a décrit un contraste entre les deux étapes: « À Austin, j’étais beaucoup plus agressif, beaucoup plus dans l’instant. Ici, au Mexique, en qualifications, j’étais un peu plus tendu et ma conduite manquait d’intensité. » Il a ajouté que cette partie du week-end n’avait pas été facile, avant de pouvoir enfin savourer le titre et la suite de la saison.

La tension ne s’est pas arrêtée aux qualifications. Antonelli a expliqué l’avoir également ressentie pendant la course, puis avoir réussi peu à peu à la laisser derrière lui. Il a fini à quatre secondes du vainqueur, Max Verstappen, et a attribué cet écart à l’intensité de son dernier tour. « Je ne voyais plus la piste, alors j’ai levé le pied. J’étais ému et je me suis dit que je devais ralentir, sinon j’allais avoir un accident. L’essentiel était de ramener la voiture », a-t-il raconté.

À l’arrivée, le soulagement a laissé place aux larmes et aux souvenirs. Antonelli a dit avoir aperçu deux Ferrari malgré ses yeux embués, tandis que des images de son parcours, du karting jusqu’à ce moment, lui revenaient. Il a aussi évoqué la chanson entendue en premier après la course, qui lui rappelait son grand-père: « Je pense qu’il aurait été très fier. » Le pilote a ajouté qu’il avait beaucoup pleuré, mais qu’il en était heureux, et a expliqué avoir été ému par son grand-père tout en étant heureux pour lui.

La reconnaissance de son entourage a complété cette journée. « Je ne serais pas là sans Mercedes, sans ma famille; je suis très reconnaissant pour ce moment », a déclaré Antonelli. Toto Wolff a lancé: « Voilà Kimi Antonelli! » Verstappen, vainqueur à Mexico, s’est lui aussi dit « très fier » du pilote Mercedes, saluant un accomplissement particulièrement impressionnant à un si jeune âge. C’est aussi ce respect, autant que le titre, qu’Antonelli veut retrouver sur son mur.