Kimi Antonelli garde le rituel du lavage à la main avant chaque course

Kimi Antonelli, champion du monde de F1, continue de laver sa Mercedes à la main avant chaque course. Ce rituel de passionné accompagne un parcours exceptionnellement précoce: il a passé son permis à 18 ans, au moment où il faisait déjà partie de la grille de la F1, alors qu’il était encore lycéen.

Ses premiers gestes au volant remontent aux leçons données par son père, Marco. Dans une Fiat Scudo, Antonelli s’est initié à la conduite avec une boîte manuelle. Il a ensuite réussi son examen de conduite dans une Volkswagen Golf. Cette proximité avec les voitures ne se limite donc pas à son métier de pilote: elle s’est installée tôt dans sa vie.

Le champion prend son temps lorsqu’il s’agit de nettoyer sa voiture. Il explique qu’il faut bien la laver, puis la sécher soigneusement: s’il reste de l’eau, la carrosserie peut, à ses yeux, sembler sale. Il s’occupe aussi de l’intérieur et préfère toujours le lavage à la main aux stations automatiques. Antonelli dit aimer voir ses voitures propres et considère leur entretien comme une activité qu’il apprécie, autant qu’une routine.

Cette passion s’est aussi manifestée dans un moment plus festif. À propos de son premier véhicule de fonction, un AMG GT Coupé 63 de 585 chevaux, Antonelli raconte qu’il est allé retrouver ses camarades de classe dès qu’il l’a reçu, pour faire un tour avec eux. « Ce qui m’a rendu le plus heureux, c’est de les voir si enthousiastes », se souvient-il.

Il revendique par ailleurs des habitudes ordinaires malgré la difficulté de les conserver. « Aller au supermarché, aller au cinéma… c’est plus compliqué, mais je le fais quand même », explique-t-il. Il aime également retrouver ses amis dans un pub pour regarder des courses, du tennis ou d’autres sports, ou encore jouer aux quilles. Son père, Marco, résume cette attirance pour les voitures en disant qu’Antonelli pourrait « dépenser tout son argent en voitures ».

Le parcours du pilote donne une autre mesure de cette précocité. Antonelli a dépassé de trois ans l’ancien record de précocité en F1. Marca le présente comme le plus jeune champion de l’histoire de la discipline et comme un nouveau favori en Italie, à qui il aurait rendu la gloire 73 ans après le dernier titre italien d’Alberto Ascari — avec la réserve de Mario Andretti, né en Italie mais engagé sous bannière américaine.

Au volant, les premières années de permis n’ont pas été sans frayeurs. Antonelli a connu quelques incidents durant ses deux années avec un permis. Le plus sérieux est survenu juste avant la saison qui l’a couronné: il a accidenté son AMG GT 63 PRO 4MATIC+ « Motorsport Collectors Edition », un modèle produit à 200 exemplaires, sur une autoroute de Saint-Marin, sans conséquences graves.

Son titre s’inscrit dans une saison encore en cours: après 19 manches sur 23, Antonelli compte 380 points et neuf victoires, avec 119 points d’avance sur Max Verstappen, deuxième avec 261 points. Quatre courses restent à disputer. Mercedes mène aussi le classement des constructeurs avec 630 points, devant Ferrari et ses 504 points. Au milieu de cette campagne, le lavage à la main reste un rituel personnel, loin des chronos et des classements.