Arteta pourrait convoquer Saliba contre le Slavia Prague

Mikel Arteta estime que William Saliba est prêt à retrouver la compétition avec Arsenal, à la veille du match contre le Slavia Prague. Le défenseur français, absent depuis une blessure au dos subie lors de la Coupe du monde, a repris l’entraînement collectif et a voyagé mardi avec le groupe d’Arsenal. Sa présence dans l’équipe ne garantit toutefois pas qu’il jouera.

Arteta a indiqué que Saliba avait disputé 45 minutes d’un match à huis clos la semaine dernière. « Soit vous êtes disponible, soit vous ne l’êtes pas. Et aujourd’hui, il est disponible, au même titre que n’importe quel autre joueur », a déclaré l’entraîneur. Il a aussi expliqué que le travail effectué avait permis d’évaluer les charges et les étapes de sa reprise afin de réduire les risques. Saliba, a-t-il ajouté, a retrouvé le niveau de préparation nécessaire; il s’agit maintenant de lui donner du temps de jeu. Le poste de défenseur central demande une capacité à tenir un match entier, a-t-il fait valoir.

Le choix de le titulariser ou non dépendra donc des besoins de l’équipe, selon Arteta. Il a décrit comme très positif le déroulement de la rééducation et le ressenti du joueur, ajoutant que son évolution avait suivi le cours attendu. Le technicien a également reconnu que le retour de Saliba pourrait compliquer ses choix défensifs, tout en présentant cette concurrence comme une richesse plutôt que comme un problème.

Ezri Konsa et Gabriel Magalhães avaient formé la charnière d’Arsenal lors de la victoire contre Liverpool à Anfield dimanche. Arteta a salué leur prestation et reconnu que le retour de Saliba pourrait lui donner un casse-tête de sélection. Konsa peut aussi évoluer à droite, où Ben White et Jurriën Timber sont également en concurrence. Arsenal avait recruté Konsa durant l’intersaison pour apporter une solution en défense centrale; il a réalisé un bon début de saison aux côtés de Gabriel.

Arteta a aussi repoussé les suggestions selon lesquelles les arbitres pourraient chercher à compenser à l’avenir après qu’un tirage de maillot d’Alexander Isak dans la surface contre Liverpool est resté impuni. Par ailleurs, Max Dowman est en lice pour jouer contre le Slavia malgré une suspension nationale de trois matchs après son expulsion contre Fleetwood la semaine dernière. Selon The Guardian, Dowman était devenu le premier joueur de 15 ans à disputer la Ligue des champions contre le même adversaire 12 mois auparavant; il pourrait aussi battre le record de Cesc Fàbregas comme plus jeune titulaire d’Arsenal dans la compétition.