L’oncle de Manolas avait battu le Real Madrid

L’oncle de Manolas avait battu le Real Madrid: Stelios pouvait transmettre à son neveu l’expérience d’une victoire contre le club madrilène. Cette histoire familiale prend un relief particulier avec le parcours de Kostas Manolas, devenu le bourreau de Barcelone en Ligue des champions en 2018. Lors du succès 3-0 de la Roma, il a inscrit le troisième but. Devant Ter Stegen, Manolas a pris l’avantage sur Semedo et placé une tête croisée pour conclure l’action.

Le score de la rencontre avait pourtant semblé offrir une marge confortable à Barcelone. L’équipe entraînée par Ernesto Valverde avait remporté le match aller 4-1. Au Camp Nou, le but de Dzeko, qui portait le score à 3-1, ne paraissait pas devoir mettre en péril la qualification au retour. Luis Suárez avait ensuite marqué pour Barcelone. Mais le but de Manolas a scellé le 3-0 de la Roma, et le stade olympique de Rome est devenu un souvenir douloureux pour le club catalan.

Le parallèle avec Stelios ramène à une autre confrontation avec Madrid. Le tirage du 6 août avait opposé le club madrilène à l’AEK. Madrid était alors le champion en titre, après avoir remporté le tournoi la saison précédente au terme d’une année agitée. Le club traversait une crise et a terminé cinquième de la Liga, loin derrière Barcelone. L’héritier de Bernabéu avait laissé sa place à l’issue d’un processus électoral où Ramón Mendoza était l’unique pré-candidat. Mendoza est arrivé avec trois recrues présentées comme spectaculaires: Hugo Sánchez, Gordillo et Maceda. La Coupe d’Europe constituait son grand objectif, mais son mandat a commencé par la Coupe de l’UEFA.

À l’aller, les Grecs sont entrés sur le terrain du stade olympique avec l’intention de s’imposer face à Madrid, comme Amancio l’avait annoncé. Madrid a laissé une piètre impression à Athènes. Molowny s’est plaint d’un autre aspect qu’Amancio avait signalé. La manche retour, première confrontation européenne de Madrid sous la présidence de Mendoza, s’est achevée sur un large 5-0 pour le club madrilène: l’équipe de Molowny avait marqué quatre fois en une demi-heure, et l’issue était alors réglée. Madrid a également signé un 4-0 contre le Borussia Mönchengladbach dans ses remontées européennes. Après d’autres retournements de situation contre le Borussia Mönchengladbach puis l’Inter en demi-finale, le club a conservé sa couronne en finale contre Cologne.

Stelios Manolas n’a porté que le maillot de l’AEK et a raccroché en 1998, après 19 saisons au club. Kostas a grandi au milieu des récits de football de sa famille; son but face à Ter Stegen reste, dans cette histoire, la pièce maîtresse familiale.