Cristiano Ronaldo met fin à sa carrière avec le Portugal

Cristiano Ronaldo met un terme à sa carrière avec le Portugal après 234 sélections et 146 buts. Il a annoncé qu’il ne jouerait plus pour la sélection. Sa dernière apparition sous le maillot portugais a eu lieu le 24 septembre, lors d’une victoire 1-0 contre le pays de Galles en Ligue des nations.

La fin de cette aventure internationale survient après une carrière de plus de deux décennies, commencée avant l’Euro 2004. Elle comprend six Coupes du monde, un titre européen et le record de buts en sélection masculine, selon The Guardian. À l’Euro 2016, Ronaldo avait embrassé le trophée après la victoire du Portugal contre la France en finale.

Ronaldo devrait poursuivre sa carrière en club. Il est attendu à Al-Nassr, en Arabie saoudite, jusqu’à la fin de la saison, où il pourrait terminer son parcours de joueur en club. Cette perspective reste présentée comme une attente, tandis que son départ de la sélection est annoncé comme acquis.

Dans un message vidéo diffusé sur les réseaux sociaux, Ronaldo s’est adressé au public portugais: « Le jour est venu pour moi de rendre le maillot numéro 7 de notre équipe nationale. » Il a ajouté que ce maillot ne lui avait jamais appartenu à lui seul et qu’il avait eu, pendant 23 ans, « le privilège et la responsabilité de le porter, de le défendre et de l’emporter avec moi dans des stades du monde entier ».

Il a également expliqué que le moment était venu de transmettre le numéro à la génération suivante. « Ce n’était pas une décision facile », a-t-il reconnu, évoquant un choix qui se prend « avec le cœur » autant qu’avec la raison. Il a décrit comme achevé le parcours commencé en août 2003 et qui, selon ses mots, a changé sa vie.

La relation avec le sélectionneur Jorge Jesus a marqué les derniers épisodes de son parcours international. Jesus l’a laissé sur le banc lors du match suivant et a indiqué ne pas prévoir de le titulariser pour la rencontre d’après. Ronaldo a alors quitté le rassemblement. Jesus a ensuite déclaré que le joueur serait le bienvenu s’il souhaitait revenir et que ce choix lui appartenait.

La Fédération portugaise de football a exprimé sa « profonde gratitude et son immense admiration » pour le service rendu par Ronaldo au pays. Elle a aussi salué son influence sur le rayonnement du Portugal et sur les jeunes qui rêvent de suivre ses traces, le qualifiant de meilleur joueur de tous les temps pour beaucoup de ses membres. La fédération prévoit d’organiser un hommage auquel les supporters et le pays pourront participer.