Julián Alvarez face au Barça pour un match qui peut marquer sa vie

Julián Alvarez s’apprête à disputer ce dimanche un match que la presse espagnole présente comme celui de sa vie. L’Atlético de Madrid reçoit le Barcelona au Metropolitano avec le leadership en jeu. Le rendez-vous intervient alors que l’attaquant a déjà remporté une Coupe du monde, une Copa América, une Copa Libertadores et une Ligue des champions, et pris part à plusieurs finales importantes au cours de sa carrière.

Cette rencontre sera aussi la première visite du Barcelona depuis sa tentative de recrutement de l’attaquant l’été dernier. Quelques semaines auparavant, le club avait proposé à l’Atlético 90 millions d’euros, auxquels pouvaient s’ajouter 10 millions de variables, avec un paiement étalé sur six ans.

Miguel Ángel Gil Marín, directeur général de l’Atlético, avait alors écarté toute possibilité de transfert. « Nous voulons continuer à compter sur lui. Nous ne voulons pas le transférer et nous n’accepterons aucune offre de 100, 150 ou 200 millions pour Julián Alvarez », avait-il déclaré. Malgré la position ferme du club, Alvarez et son entourage ont ensuite tenté de pousser vers un départ. Une partie importante des supporters de l’Atlético ne lui a pas pardonné cet épisode. Les sifflets restent fréquents à l’annonce de la composition, même si les supporters le soutiennent lorsqu’il joue sous le maillot du club.

À l’issue d’un match de la Coupe du monde, Alvarez avait lui-même évoqué la possibilité d’un transfert, en affirmant que « le mieux pour tout le monde, c’est un transfert, je veux réaliser mon rêve ». Il a depuis présenté ses excuses aux supporters et a retrouvé le chemin des buts. « Je voulais présenter mes excuses à nos supporters pour mes paroles pendant la Coupe du monde. Je comprends leur colère; à leur place, en tant que supporter, j’aurais été en colère moi aussi, d’autant plus qu’ils m’ont soutenu tout ce temps. Maintenant, je dois me concentrer sur le travail et continuer à améliorer mes performances avec toute l’équipe. Il ne reste qu’à travailler: nous avons des choses très importantes à faire », a-t-il expliqué.

L’attaquant retrouve progressivement son meilleur niveau, mais le match de dimanche aura une résonance particulière: il fera face au club où il a assuré rêver de jouer. En dix rencontres disputées contre le Barcelona avec l’Atlético, Alvarez a inscrit quatre buts. Le rendez-vous oppose donc un attaquant au cœur d’un épisode encore sensible pour une partie du public à un club qu’il a dit vouloir rejoindre.