Benn espère relancer les discussions avec Pacquiao pour début 2027

Après les difficultés liées à la préparation chez les welters et sa défaite par arrêt contre Ryan Garcia à Las Vegas en septembre, Conor Benn n’a pas été en mesure de boxer Manny Pacquiao le mois suivant. Il espère maintenant relancer les discussions pour un affrontement au premier trimestre 2027. Un combat est donc envisagé par Benn pour le début de l’année, mais il reste à reprendre les échanges: il ne le présente pas comme conclu.

Benn a révélé qu’une rencontre avec Pacquiao lui avait été proposée pour décembre. Il n’était pas prêt à accepter ce calendrier, qu’il jugeait trop rapproché. La difficulté de la préparation au poids welter a compté dans sa décision, tout comme son souhait de passer du temps avec sa famille après la naissance récente de son fils. « Le combat m’a été proposé pour décembre, et c’était simplement trop tôt: il fallait faire le poids, et j’avais un nouveau-né. Pour moi, il s’agissait vraiment de passer du temps avec ma famille », a-t-il expliqué.

Le revers contre Garcia donne aussi la mesure de la période traversée par Benn. En septembre, lors de son premier combat pour un titre mondial, le champion des welters du WBC l’a arrêté avant la fin de deux reprises. Garcia l’avait durement envoyé au tapis, même si Benn était de nouveau debout au moment de l’arrêt. « C’est difficile à avaler », a reconnu le Britannique. Il a toutefois écarté toute excuse: Garcia, a-t-il dit, est un combattant remarquable, l’a touché avec un coup exceptionnel et a été le meilleur ce soir-là.

Benn a dit respecter la décision de l’arbitre et sa responsabilité de protéger les boxeurs. Il aurait préféré que le combat continue, a-t-il admis, mais ne voulait pas contester l’intervention: si l’arbitre estimait qu’il ne pouvait pas reprendre, « c’était sa décision ce soir-là ». Benn a aussi décrit sa philosophie du risque: il veut donner le meilleur de lui-même et accepter qu’un combat intense puisse se retourner contre lui. Il entend désormais « tout remettre à plat » et revenir meilleur.

La question du poids reste centrale. Benn a reconnu qu’il ne savait pas à quoi il pensait en visant 147 livres et a déclaré peser alors 185 ou 186 livres. Il a expliqué qu’atteindre la limite et y être performant sont deux défis différents, estimant avoir payé le prix de sa quête. Il voit désormais son avenir chez les poids moyens et a aussi envisagé les super-welters, sans penser que cette catégorie lui conviendrait.

Malgré cela, Pacquiao reste une perspective qui l’attire. Benn l’a qualifié de « légende de tous les temps » et de champion du monde dans huit catégories, selon Sky Sports, avant d’ajouter qu’un nouveau spectacle dans un stade lui plairait. Il se dit toujours à l’entraînement et intéressé si Pacquiao veut reprendre le projet au premier trimestre: « On peut faire Pacquiao, sans problème. »