Euroligue : dix recrues parmi les plus marquantes d’un marché aux mouvements surprenants

Le marché de l’Euroligue a livré dix recrutements parmi les plus impactants dans ce qui est présenté comme l’été le plus mouvementé de mémoire récente pour le basket européen. Les surprises ont concerné les entraîneurs, avec le retour de Zeljko Obradovic au Panathinaikos, l’arrivée de Pedro Martínez au Real Madrid et l’installation de Xavi Pascual à Dubaï, mais aussi les joueurs, plusieurs grandes figures du continent ayant changé de cadre.

Cette sélection ne prétend pas nécessairement réunir les meilleures recrues de l’Euroligue, ni même les meilleures recrues de chacune de leurs équipes, mais celles dont l’impact pourrait être le plus fort. Le marché le plus effervescent de mémoire récente a ainsi multiplié les mouvements inattendus.

À peine sacré champion d’Euroligue, l’Olympiacos a recruté Jean Montero. Le club du Pirée a payé au Valencia Basket la clause libératoire du meneur dominicain, fixée à 500 000 euros, pour s’attacher l’une des révélations de la saison. Pour sa première campagne dans la compétition, Montero a été le septième joueur à la meilleure évaluation, avec 17,9 crédits par match. Arrivé au Pirée, il devra toutefois composer avec un effectif comprenant notamment Vezenkov, Milutinov et Dorsey.

Guerschon Yabusele est revenu de NBA après deux saisons durant lesquelles il n’a pas réussi à s’y installer durablement. Avec les Bulls, les Knicks et les Sixers, il a néanmoins compilé 8,3 points et 4,6 rebonds de moyenne en 137 rencontres. Il sera l’un des joueurs les mieux rémunérés de l’Euroligue au Panathinaikos, dont l’effectif affiche une grande densité et une forte qualité; Obradovic aura la responsabilité de le gérer. Yabusele a été aperçu lors de ses premiers jours avec le club grec. Son compatriote Sylvain Francisco pourrait également figurer dans cette sélection, mais il fallait ne retenir qu’un seul des renforts avec lesquels le propriétaire Dimitris Giannakopoulos entend se refaire après une année très douloureuse, l’éternel rival étant champion d’Europe.

Au Real Madrid, Luwawu-Cabarrot s’est affirmé comme l’un des repères de l’équipe durant la présaison et la SuperCoupe d’Euroligue, dont il a disputé la finale. Quatrième meilleur marqueur de l’Euroligue la saison dernière avec 18,3 points par match, l’ailier français devrait constituer la principale menace offensive madrilène, dans l’attente de savoir comment Nick Smith Jr. s’intégrera et ce qu’il apportera. Il devrait aussi assumer une partie des ballons chauds et contribuer à compenser les points auparavant inscrits par Hezonja et Lyles.

L’arrivée de Nikola Mirotic au Valencia Basket a constitué l’un des derniers grands coups du marché. À 35 ans, l’ailier fort conserve son talent même s’il n’est peut-être plus appelé à être la première option. Lors de la saison agitée qu’il a vécue à l’AS Monaco, marquée par des impayés et des problèmes physiques, il avait tourné à 11,0 points, 4,3 rebonds et 12,7 d’évaluation. Revenu en Espagne après son départ de Barcelone en 2023, il apporte au club valencien l’expérience d’un joueur cinquième de l’histoire de l’Euroligue aux points comme à l’évaluation.

Mike James va, lui, porter son talent à l’Anadolu Efes de Pablo Laso. Meilleur marqueur de l’histoire de l’Euroligue avec 5 916 points, il y découvrira son sixième club dans la compétition après Baskonia, le Panathinaikos, Armani Milan, le CSKA et l’AS Monaco, où il avait évolué lors des cinq derniers exercices. À 36 ans, il reste à la fois un scoreur incessant et une star au tempérament difficile. Cinquième à l’évaluation la saison passée avec 19,1 crédits par rencontre, il demeure une menace majeure pour les adversaires. Il a été présenté avec l’Anadolu Efes.

Shane Larkin a rejoint Fenerbahce. L’Américain avait passé huit ans à l’Anadolu Efes, disputant 226 de ses 259 matches d’Euroligue sous ces couleurs, un attachement rare pour un joueur américain. Sarunas Jasikevicius pourra s’appuyer sur sa capacité à marquer et à créer. À 33 ans, malgré des problèmes physiques et une explosivité moindre qu’à l’époque de son association avec Vasilije Micic, Larkin reste un joueur à surveiller de près. Il a posé comme joueur de Fenerbahce.

Le retour de Jonas Valanciunas en Euroligue est également attendu avec attention. Le pivot lituanien n’avait plus joué dans la compétition depuis 2011, sous le maillot du Lietuvos Rytas, avant de passer 14 saisons en NBA avec les Raptors, les Grizzlies, les Pelicans, les Wizards, les Kings et les Nuggets. Il y a disputé 1 002 matches pour 12,8 points et 9,0 rebonds de moyenne. À 34 ans, il devrait faire partie des pivots les plus dominants de l’Euroligue; une image le montre d’ailleurs tentant un lancer franc avec le Zalgiris.

Dubai Basketball ajoute une pièce maîtresse à son projet. Son meneur n’est pas présenté comme une star, mais comme un joueur capable d’aider à gagner par sa direction, son effort et sa défense, qualités qu’il avait mises au service de l’Olympiacos, champion la saison passée. Son départ du Pirée, où il était devenu une idole en cinq ans, a été l’un des feuilletons de l’été : sa libération a coûté 2,6 millions de dollars et son contrat porte sur 9,6 millions de dollars pour trois campagnes. Xavi Pascual a ainsi récupéré un « gladiateur ».

Patty Mills découvrira l’Euroligue à 38 ans et figurera parmi les débutants les plus âgés de l’histoire de la compétition. Le meneur australien sort de 16 saisons en NBA, dont 10 à San Antonio, avant son recrutement surprenant par La Laguna Tenerifa la saison dernière. Son passage en Liga Endesa lui a confirmé qu’il pouvait encore viser des défis majeurs : il s’est engagé avec un ASVEL dont le projet disposera de moins de moyens économiques que prévu. Mills aura une nouvelle occasion de montrer son aisance dans le basket FIBA et a posé avec l’ASVEL.

Enfin, le débutant Besiktas a animé le marché à travers le dossier David DeJulius. Après la prolongation de son contrat avec l’UCAM Murcia, le meneur a souhaité se libérer en raison de l’intérêt du club turc. Il rejoindra finalement Besiktas sous la forme d’un prêt. Murcia récupérera ses droits l’été prochain et, si le joueur ne poursuit pas au sein du club, touchera une clause libératoire revalorisée. Star de la Liga Endesa avec 17,7 points et 16,6 d’évaluation, DeJulius va se tester en Euroligue. Et la saison prochaine pourrait encore ouvrir d’autres perspectives.