Les tensions entre la Premier League et le gouvernement se sont accrues autour du traitement réservé à Manchester City. En Angleterre, une commission indépendante a reconnu 114 des 115 infractions reprochées au club, liées à des contrats de faux parrainage dont l’origine était Abu Dhabi United Group et qui auraient servi à gonfler ses ressources financières. La Premier League serait préoccupée par la réaction du gouvernement à cette décision.
Mercredi, Andy Burnham, présenté comme Premier ministre, a exprimé son inquiétude à l’idée que les propriétaires de Manchester City soient contraints de vendre après avoir été reconnus coupables. Ses propos ont été perçus comme une forme de sympathie envers le club, alors que la manipulation financière évoquée porte sur plus de 900 millions d’euros en contrats frauduleux. Des responsables gouvernementaux auraient également été mécontents de ne pas avoir été informés à l’avance de la fermeté attendue de la décision de la commission indépendante.
Jeudi, Downing Street a précisé la position du Premier ministre. Le communiqué a rappelé que « le jugement initial est grave et il ne peut y avoir aucune insinuation que quiconque soit au-dessus des règles ». Un porte-parole a ajouté: « Si la culpabilité est établie, les responsables devront en assumer les conséquences. » Cette réponse n’a pas apaisé la controverse: Manchester City avait déjà été déclaré coupable par la commission indépendante, après une audience de 42 jours et l’examen de 7 000 pages de témoignages, au terme de huit années d’enquête de la Premier League.
D’autres clubs se disent lésés et se préparent à engager des actions en justice. Les propos de Burnham les ont aussi inquiétés, car ils leur ont semblé témoigner d’une certaine sympathie pour les propriétaires de Manchester City.
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