Arthur Cox, l’architecte de la remontée de Newcastle, reste cher aux supporters

Arthur Cox a fait venir Kevin Keegan à Newcastle United, puis assemblé une équipe capable de ramener le club en première division. L’historien Gary Sherrard estime que l’ampleur de cette réalisation et les joueurs réunis par le manager expliquent pourquoi celui-ci garde une place particulière dans le cœur des supporters. Mais Cox a quitté le club au moment même où son projet aboutissait, laissant derrière lui un « et si? » marquant de l’histoire de Newcastle, selon Sherrard.

L’arrivée de Cox n’était pas forcément celle que les supporters espéraient. Venu de Chesterfield, le technicien a pourtant entrepris de construire une équipe appelée à changer la trajectoire de Newcastle United. Sherrard raconte qu’avec le recul, en travaillant sur son premier livre consacré aux années difficiles du club, il a pu voir les éléments se mettre en place progressivement. À ses yeux, la patience a compté dans cette construction.

Le recrutement de Keegan a ensuite transformé les attentes. Cox avait trouvé le joueur capable de tirer Newcastle vers le haut, mais devait aussi bâtir une équipe autour de lui. Sherrard souligne que le manager a su repérer le potentiel de Chris Waddle et lui donner confiance. Le milieu offensif a connu des périodes hors de l’équipe au début, rappelle-t-il, et il fallait aussi le convaincre qu’il avait le niveau pour s’imposer.

La difficulté de son départ demeure au cœur de l’histoire. Le club venait d’obtenir la promotion, mais n’a pas trouvé d’accord avec Cox sur un nouveau contrat. Sherrard dit ne pas connaître précisément les raisons de la rupture. Il pense toutefois que la sécurité du contrat et les moyens nécessaires pour renforcer une équipe promue ont pesé dans le différend.

Malgré cette fin, l’affection pour Cox est restée vive. Sherrard le décrit comme un homme du football honnête et travailleur, et rappelle qu’il a réussi à faire venir Keegan. C’est à la fois la dimension du chantier accompli et la manière dont il s’est achevé qui nourrissent, encore aujourd’hui, le souvenir du manager chez les supporters.