Conceição assure ne pas avoir voulu offenser les joueurs saoudiens

« Je n’ai pas voulu offenser les joueurs saoudiens », a déclaré Conceição, en réponse aux critiques suscitées par des propos rapportés sur les différences culturelles et la discipline dans les équipes. L’ancien entraîneur d’Al-Ittihad affirme que ses commentaires ont été interprétés de façon inexacte et qu’il ne cherchait pas à critiquer le football saoudien.

Dans un communiqué publié en story sur son compte officiel Instagram, le technicien portugais a expliqué qu’il avait répondu à deux questions sur son expérience en Arabie saoudite. Il dit avoir été surpris que ses paroles soient présentées comme une remise en cause du football du pays. Conceição assure n’avoir voulu ni rabaisser les joueurs locaux ni manquer de respect au Royaume, où il a été accueilli avec sa famille et auquel il dit être attaché.

La controverse est née de propos rapportés lors de son passage dans le podcast « La Tripletta ». Il y aurait évoqué des différences de niveau d’engagement et de culture professionnelle entre joueurs locaux et étrangers, ainsi que des cas où un joueur pouvait manquer un entraînement pour des motifs familiaux ou religieux. Après la diffusion de ces déclarations, des critiques lui ont reproché d’avoir insulté les joueurs saoudiens ou mis en doute leurs capacités.

Conceição rejette cette lecture. Il affirme n’avoir jamais qualifié les joueurs saoudiens de mauvais ni contesté leur qualité. Selon lui, ses remarques portaient sur les différences entre les pratiques du football en Arabie saoudite et en Europe, ainsi que sur les difficultés d’adaptation après 13 ou 14 ans de travail dans les stades européens.

Lors de son passage à Al-Ittihad, où il a dirigé l’encadrement technique pendant environ 8 mois, le club a terminé cinquième de la Roshn Saudi League et obtenu une place en AFC Champions League Elite. Conceição a aussi décrit son expérience dans le Royaume comme importante: elle lui aurait permis d’apprendre et de mieux comprendre les sportifs et leur approche du football, malgré les difficultés rencontrées dans certains aspects du nouvel environnement.

Il a également reconnu que l’aspect financier avait compté parmi les raisons de son arrivée dans le championnat saoudien. À Al-Ittihad, a-t-il ajouté, la direction s’appuie sur les résultats et les réactions des supporters sur les réseaux sociaux.