Mercedes fera rouler Antonelli et Russell avec les évolutions à Austin

Mercedes a confirmé que Kimi Antonelli et George Russell utiliseront tous deux la dernière évolution de sa monoplace ce week-end au Grand Prix des États-Unis, à Austin. L’annonce met fin à la configuration séparée adoptée lors de la précédente épreuve: à Singapour, seul Antonelli avait roulé avec les nouveautés, tandis que Russell était revenu à la version antérieure, celle de Sepang. Le pilote britannique abordait alors le week-end avec une pénalité sur la grille pour la course principale, et l’équipe voulait comparer les deux configurations en piste.

Cette décision intervient après des débuts difficiles pour le nouveau dispositif aérodynamique de Mercedes, introduit lors du retour de la Formule 1 en Malaisie plus tôt dans le mois. À Singapour, Antonelli avait commencé le week-end de sprint avec un désavantage par rapport à Russell, avant de gagner en compétitivité au fil de l’épreuve et de terminer troisième de la course. Après cette performance, Toto Wolff avait laissé entendre que l’équipe s’orientait vers l’utilisation de la nouvelle version sur les deux voitures à Austin. Le directeur de Mercedes a désormais confirmé ce choix dans la présentation de l’écurie pour le rendez-vous américain.

Les enjeux dépassent le seul développement de la voiture. Mercedes n’a pas joué la victoire en Malaisie ni à Singapour, où Max Verstappen a remporté deux courses de suite pour Red Bull. L’équipe reste toutefois en position de viser les deux titres mondiaux, alors qu’il reste six manches à la saison. Antonelli pourrait même décrocher le titre des pilotes dès ce dimanche s’il gagne, à condition que Russell ne termine pas dans les huit premiers et que, ne finisse pas dans les quatre premiers.

Au championnat des constructeurs, Mercedes possède 134 points d’avance sur Ferrari. L’écurie pourrait donc se retrouver en position de conquérir le titre dès le Grand Prix de Mexico, la semaine prochaine. Wolff a néanmoins insisté sur la nécessité d’avancer étape par étape.

« La Malaisie et Singapour ont été des week-ends difficiles pour nous, et nous avons beaucoup travaillé pour comprendre ce qui nous a manqué », a déclaré Wolff. À propos d’Austin, il a ajouté: « Cette épreuve nous donne l’occasion de réagir. Nous utiliserons notre dernière évolution sur les deux voitures, tout en poursuivant le développement de la monoplace. » Il a aussi décrit le Grand Prix des États-Unis comme le début d’un nouveau programme de trois courses rapprochées, avec des enjeux importants, mais a appelé son équipe à se concentrer sur le week-end en cours.

Mercedes présentera également à Austin une livrée révisée, avec du bleu ajouté aux W17 pour mettre en avant son programme de personnalisation MANUFAKTUR. Le Grand Prix des États-Unis ouvre une nouvelle séquence de trois courses en Amérique. La Formule 1 y disputera notamment les séances de qualifications, avant que l’écurie ne poursuive sa course aux titres lors des rendez-vous suivants.