PETA demande à Crystal Palace de retirer son aigle mascotte

Une polémique autour de son aigle à tête blanche place Crystal Palace au cœur d’une crise inattendue. PETA demande au club anglais de retirer sa mascotte vivante et de mettre fin à sa présence lors des événements organisés à l’occasion des matchs. L’organisation défend les droits des animaux et conteste l’utilisation de rapaces dans les spectacles associés aux rencontres.

Caris Bennett, directrice principale des projets d’entreprise chez PETA, a critiqué le rôle de Phoenix. « Les aigles à tête blanche occupent une place importante en tant que symbole de liberté; pourtant, Phoenix est traité comme un simple outil ou moyen de divertir les supporters de football », a-t-elle déclaré. Elle estime que la présence de l’oiseau dans les tribunes n’est pas justifiée: « Crystal Palace a déjà une mascotte humaine chargée d’enthousiasmer et d’encourager les supporters; il n’y a donc aucune justification pour traîner un animal sauvage dans un stade bondé et bruyant. »

Bennett a aussi appelé le club à mettre un terme définitif à la participation de l’aigle aux événements sportifs. « PETA appelle le club à permettre à Phoenix de déployer ses ailes et à le mettre définitivement à la retraite de toutes les fonctions liées aux matchs », a-t-elle ajouté.

L’organisation aurait fait valoir, dans une lettre adressée au club, que les éclairages puissants, le bruit et les foules transforment les stades en « lieux inadaptés aux animaux ». Cette opposition porte sur la présence de l’aigle lors des rendez-vous sportifs, et non seulement sur son statut de symbole du club.

Crystal Palace est associé au surnom des « Eagles » depuis 1973, après que Malcolm Allison, alors entraîneur, a choisi de remplacer l’ancien surnom du club, les « Glaziers ». Cette appellation est devenue un élément de son identité. En août 2024, Phoenix a fait sa première apparition lors d’un match de Crystal Palace contre West Ham United, alors qu’il avait quatre mois. Il réside à la fondation Eagle Heights Wildlife Foundation, dans le Kent. La fondation avait indiqué sur Internet que l’oiseau avait été préparé dès sa sortie de l’œuf pour devenir la mascotte vivante officielle du club.

PETA a également rappelé un incident de 2015: lors d’un match de Coupe de la Ligue entre Crystal Palace et Charlton Athletic, un supporter de Charlton a été reconnu coupable d’avoir tenté de frapper l’aigle Kayla. La rencontre avait été marquée par des troubles et des problèmes entre supporters. Bennett a, elle, dénoncé l’emploi de Phoenix à des fins de divertissement lors des matchs de football.