Birmingham séduit, West Ham s’affirme parmi les favoris du Championship

Les Blues affichent une belle dynamique et West Ham a marqué les esprits dans le Championship. Andy Hinchcliffe consacre à ces deux équipes sa nouvelle chronique pour Sky Sports, « The Championship Catch-up », où il passe en revue les principaux sujets du deuxième échelon. Son analyse met en regard la transformation de Birmingham sous Chris Davies et l’assurance affichée par West Ham.

Pour Hinchcliffe, Davies mérite une grande part du crédit pour l’évolution de Birmingham. Il dit avoir déjà perçu le potentiel de l’équipe, mais estime que le travail réalisé par l’entraîneur durant l’été est désormais visible. La chronique souligne aussi le changement de style et l’intégration rapide des recrues, qui contribuent à faire une différence cette saison. Hinchcliffe rapporte que plusieurs personnes avec lesquelles il a échangé voient Birmingham comme l’équipe la plus agréable à regarder du championnat et comme l’une des formations les plus dangereuses en attaque. Il rappelle toutefois que nombre de joueurs qui descendent de Premier League ne souhaitent pas évoluer dans cette division.

L’évolution ne se limite pas aux recrues. Davies avait, selon Hinchcliffe, évoqué depuis longtemps son souhait de recruter un joueur, sans parvenir à conclure l’opération auparavant. L’entraîneur a aussi dû faire évoluer son approche: Hinchcliffe estime qu’il ne pouvait pas simplement reprendre la même formule en espérant un meilleur résultat, et qu’il lui fallait une autre option. La différence entre l’équipe de la saison dernière et celle d’aujourd’hui illustre, à ses yeux, l’ampleur du changement.

West Ham constitue l’autre temps fort de la chronique. Hinchcliffe reconnaît que Swansea n’était pas loin, mais juge que West Ham a de nouveau montré son grand potentiel offensif. L’équipe a rarement semblé vulnérable cette saison, et il ne voit pas de signe annonçant un effondrement. Les joueurs semblent avoir accepté leur situation, tout comme leurs supporters, qui se déplacent en nombre. Comme le résume Hinchcliffe, ils ont choisi de « profiter de cette saison plutôt que de la subir ».

Les circonstances ont jusqu’ici souri à West Ham, mais l’équipe a aussi contribué à sa réussite par son approche de chaque match. Hinchcliffe aurait vu le club comme favori même en huitième ou neuvième position; il le considère désormais parmi les candidats au titre. Birmingham attire donc l’attention par sa progression, tandis que West Ham s’installe, selon lui, dans la course aux premières places.