Norris juge la McLaren trop difficile pour viser un championnat

À l’approche du Grand Prix des États-Unis, Lando Norris a livré un avertissement à McLaren: la monoplace est, selon lui, « l’une des voitures les plus difficiles que j’aie jamais eu à piloter ». Alors que la grille se prépare à la course américaine, le Britannique remet en question l’idée qu’une voiture rapide soit nécessairement bien équilibrée et facile à exploiter.

Norris a expliqué que les performances de la McLaren avaient pu dissimuler ses défauts. Durant l’été, il figurait régulièrement parmi les plus rapides des feuilles de temps, mais cette vitesse ne rendait pas le pilotage plus simple. « Ce n’est pas comme si nous gagnions tout facilement; la voiture était probablement l’une des plus difficiles que j’aie jamais eu à conduire », a-t-il déclaré. Il a ainsi présenté le rythme de la monoplace et les exigences qu’elle impose au pilote comme deux réalités différentes.

Le problème, selon Norris, se manifeste aussi lorsqu’il faut réunir tous les éléments d’un tour de qualification. Il a décrit cette tâche comme presque impossible, tout en soulignant que parvenir à être rapide dans ces conditions l’était également. Le Britannique a évoqué des écarts très réduits lorsqu’il a parlé de ses performances en qualifications, mais son point essentiel est ailleurs: les résultats obtenus ne signifient pas que la voiture soit suffisamment prévisible pour soutenir une lutte au titre.

« Je mettais les choses bout à bout, je pilotais bien et je pouvais m’en sortir, mais ce n’est pas une voiture avec laquelle on peut gagner un championnat », a-t-il poursuivi. Sa remarque porte donc autant sur la difficulté à exploiter la McLaren que sur sa vitesse pure. À ses yeux, une monoplace simplement rapide ne répond pas aux exigences d’une saison où il faut pouvoir répéter les performances.

Norris ne renonce pas pour autant à l’idée de gagner cette année. Il affirme qu’une victoire reste possible, à condition que McLaren dispose d’une voiture plus rapide. Pour la saison prochaine, il met l’accent sur un autre besoin: une voiture nettement plus facile à piloter. Il juge qu’avec le niveau de difficulté actuel, l’équipe ne peut pas prétendre au championnat, même si la monoplace possède de la vitesse.

L’entretien a eu lieu à Austin, alors que Norris se préparait à affronter le Circuit of the Americas. Le contexte rend ses propos particulièrement concrets: le circuit est éprouvant physiquement, et plusieurs pilotes ont vivement critiqué ses bosses ainsi que l’irrégularité de l’asphalte. Norris a également révélé que les fortes secousses verticales l’avaient contraint à prendre des comprimés contre les maux de tête pour supporter les chocs contre son appuie-tête. McLaren doit ainsi composer avec un défi technique — rendre sa voiture plus facile à exploiter — sur une piste qui ajoute une charge physique au pilotage. Le constat de Norris fixe un enjeu clair pour l’écurie: conserver la vitesse tout en réduisant l’imprévisibilité et la difficulté qu’il décrit.