Russell plaisante sur une façon de freiner Antonelli dans la course au titre

« Je pourrais t’emmener boire un verre », a lancé George Russell à Kimi Antonelli. Le pilote Mercedes a poursuivi sur le même ton: « En fait, ce pourrait être un bon moyen de te battre au championnat: te faire arrêter dimanche soir. » La boutade, partagée dans une vidéo largement relayée sur les réseaux sociaux, vise la possibilité qu’Antonelli décroche le titre de Formule 1 au Grand Prix des États-Unis.

Avant la course, Antonelli possède 102 points d’avance sur Russell, deuxième du classement. Le pilote italien a ainsi la possibilité de remporter son premier championnat de F1. Pour être sacré dès ce Grand Prix, il devrait s’imposer, tandis que Russell devrait finir au-delà de la huitième place et Lewis Hamilton au-delà de la quatrième.

La plaisanterie de Russell s’inscrit dans une situation où le titre est à portée théorique, mais où les conditions pour le décrocher sont exigeantes. Bradley Lord, directeur adjoint de l’équipe, a estimé que les chances étaient « très minces »: « C’est possible en théorie, mais, en pratique, ce n’est pas le week-end où le titre se joue. » Il a ajouté que l’équipe voulait surtout marquer autant de points que possible.

Russell a également évoqué les difficultés récentes de Mercedes, alors que l’attention se concentrait sur la possibilité d’un sacre d’Antonelli. « Ça ne me concerne pas vraiment; en tant qu’équipe, nous avons vécu deux courses intéressantes », a-t-il déclaré. À propos de la grande évolution apportée en Malaisie, il a reconnu: « Elle n’a pas donné tout à fait les résultats espérés. »

Le Britannique a expliqué que les essais comparatifs menés à Singapour avaient fourni des indications utiles. Mercedes reste convaincue que l’évolution va dans la bonne direction, mais doit encore affiner les réglages pour en tirer le meilleur. Russell a aussi cité la forte forme actuelle de Red Bull, les bons résultats de McLaren dans d’autres courses et les évolutions de Ferrari parmi les éléments qui rendent nécessaire un retour au niveau de performance de Mercedes.

Le ton léger de Russell a suscité des réactions amusées sur Reddit. Un internaute a salué son état d’esprit, tandis qu’un autre a écrit: « C’est une blague, à moins que… » Un autre commentaire a apprécié qu’il plaisante de bon cœur. La séquence contraste avec l’enjeu sportif: Antonelli peut viser le titre dès le Grand Prix des États-Unis, mais seulement si plusieurs conditions de résultats sont réunies.