Unai Simón dit ne pas encore mesurer la portée de son titre de meilleur gardien

« Je n’ai pas conscience du titre qu’on m’a donné », confie Unai Simón après avoir été désigné meilleur gardien du monde lors de la Gala del Balón de Oro, à Londres. De retour à Lezama, il a retrouvé ses coéquipiers pour préparer le match de coupe de jeudi contre le Prat, puis le derby face à la Real à San Mamés.

Le gardien explique que la récompense ne prendra peut-être toute sa dimension qu’une fois rentré chez lui, auprès de ses coéquipiers et de ses amis. Il raconte avoir ressenti un soulagement après les nerfs accumulés, puis avoir voulu remercier les nombreuses personnes qui l’ont aidé dans son parcours. Son rêve de devenir le meilleur gardien du monde avec l’Athletic, qu’il avait exprimé auparavant, prend ainsi une résonance particulière.

Simón refuse toutefois de s’attribuer seul le mérite. « Nous étions tout près d’y arriver il y a deux ans, mais il faut connaître la réalité dans laquelle on vit, savoir quelle est la concurrence et se concentrer sur ce que pensent l’entraîneur et les coéquipiers, ainsi que sur la confiance en soi », dit-il. Il ajoute que cette année, l’objectif a été atteint, mais que le travail continue: « Nous continuerons à viser davantage. »

Dans son discours de remerciement, il a également rendu hommage à Koldo Asua, décédé en 2021, dont il dit qu’il lui a fait comprendre l’Athletic d’une manière différente. Simón explique avoir voulu lui adresser ce clin d’œil et le remercier. Il a aussi pensé à Ángel, absent de la cérémonie: « C’est dommage qu’il ne puisse pas être ici pour lui donner une accolade. J’ai très envie de le serrer dans mes bras, de lui raconter ce que j’ai ressenti et vécu, et surtout de l’écouter. »

Parmi ses proches, Simón cite De Marcos et Guruzeta. Il évoque les moments partagés avec ce dernier en dehors du football et le message de soutien envoyé par Guruzeta alors qu’il traverse une blessure. « C’est une personne merveilleuse », souligne-t-il. La distinction vient ainsi couronner un parcours qu’il associe autant à ses efforts qu’aux personnes qui l’ont accompagné.