Phil Vickery transforme son corps et évoque son diagnostic probable de CTE

Phil Vickery a opéré une transformation physique par la musculation, alors qu’il vit avec un diagnostic probable d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE), une affection cérébrale associée aux impacts répétés à la tête. Dans un entretien avec Gail Davis, de Sky Sports News, l’ancien international anglais revient sur ce changement et sur la place qu’a prise l’entraînement dans sa vie. L’image de Vickery après sa transformation a été décrite comme saisissante; une scène sur un podium à Hull, avec des poses de culturiste et un bronzage artificiel très marqué, en donne la mesure.

Le changement n’a pas été uniquement physique. Vickery a aussi reconstruit son état d’esprit, après une période difficile qu’il situe six ou sept ans plus tôt. « J’ai de longs leviers. J’ai une cage thoracique immense. Ça a commencé il y a six ou sept ans, quand j’allais mal. J’étais vraiment dans une mauvaise passe. Je me suis regardé et je me suis dit: regarde dans quel état tu es. Fais quelque chose », raconte-t-il.

Le déclic est venu lorsqu’il a franchi la porte de la salle Wolfpack, à Gloucester. Le travail a alors commencé. « J’aimais simplement retrouver cette ambiance », dit-il, en évoquant le plaisir d’être de nouveau dans un environnement d’entraînement. Après les premiers progrès, quelqu’un lui a suggéré de participer à une compétition de culturisme. Sa réaction initiale a été catégorique: « Mon ami, hors de question. Je ne monterai jamais sur une scène. » Mais, après que Bradley l’a accusé de manquer de courage, Vickery a changé d’avis: « Très bien, allons-y. »

L’ancien joueur, surnommé « le Taureau furieux », n’a finalement pas reculé devant ce nouveau défi. Les coulisses de la compétition lui ont rappelé les vestiaires: « Les nerfs sont à vif. Je me demandais si j’allais être malade, si j’étais à la hauteur. » La préparation des poses a aussi fait ressortir ses frustrations, notamment au sujet de ses fessiers. Il estimait qu’ils rendaient mieux en réalité que sur les photos. Au-delà du résultat physique, la salle semble lui avoir permis de retrouver une part de l’intensité collective du rugby. « On ne peut pas remplacer la sensation d’être dans ce vestiaire et de porter ce maillot », confie-t-il.

Son diagnostic probable de CTE donne un autre relief à ce parcours. Vickery dit que cette perspective le préoccupe, mais qu’il trouve du réconfort dans le fait de faire tout ce qu’il peut pour préserver sa santé et rester positif. Il affirme qu’il referait les mêmes choix, tout en demandant qu’on prenne soin de lui s’il venait à être très malade. « Je ne pense pas que ce soit déraisonnable », dit-il.