Esteve espère débuter en Ligue des champions et retrouver Haaland

Esteve espère faire ses débuts en Ligue des champions et retrouver Haaland. Le défenseur est resté sur le banc lors des deux premiers matches de son équipe dans la compétition, mais il brûle d’envie d’y jouer. « C’était toujours un rêve de jouer pour un club de Ligue des champions », explique-t-il. Il mesure le chemin parcouru depuis ses débuts: « Il y a cinq ans, quand j’étais un jeune à Montpellier, mon ancien club, j’aurais tout donné pour être dans cette situation aujourd’hui, même si l’on n’a pas toujours le temps de jeu souhaité. »

La perspective de retrouver Manchester City ravive toutefois un souvenir douloureux pour Maxime Esteve: l’an dernier, il avait marqué deux buts contre son camp à l’Etihad Stadium. Il n’a pas raconté cet épisode à ses nouveaux coéquipiers. « Peut-être qu’ils ne le savent même pas », plaisante-t-il. Il ajoute, sur le ton de la confidence: « C’est un secret. Il ne faut pas le dire! »

Ces buts contre son camp n’effacent pas, à ses yeux, sa prestation pour Burnley. Esteve insiste sur le caractère malheureux du deuxième: « Je me souviens que le second était vraiment, vraiment malchanceux. » Il raconte aussi le soutien reçu après le match: lors d’un entretien le lundi suivant, son interlocuteur lui a dit que « ce n’était rien » et lui a montré les bons moments de sa performance. Un geste qui l’a aidé à retrouver confiance, malgré un mauvais souvenir qu’il considère comme faisant partie du football.

Haaland concentre aussi son attention à l’approche de ces retrouvailles. Esteve reconnaît que Harry Kane vient d’être honoré du Ballon d’Or, mais estime que personne ne fait mieux que l’attaquant norvégien. « Le meilleur attaquant que j’aie affronté », dit-il. Il précise n’avoir disputé que deux matches contre lui, tout en le considérant comme peut-être le meilleur au monde: puissant, rapide et redoutable dans le jeu aérien.

Le défenseur décrit un joueur capable de s’adapter à l’adversaire, parfois peu présent dans le jeu, mais dangereux à tout instant. Il évoque notamment ses appels au second poteau et sa capacité à se placer pour conclure. L’étude de la vitesse d’un adversaire, explique-t-il, peut aussi aider à ajuster la hauteur de la ligne défensive: « Ce sont de petits détails. »

À court terme, Esteve veut surtout saisir sa chance. Il dit comprendre la concurrence à son poste dans un club plus grand et se montre patient pendant son intégration dans un nouveau championnat, un nouveau club et une nouvelle culture. Le but, selon lui, est de se qualifier pour la Ligue des champions chaque saison; pour l’instant, son rêve est d’y jouer. « Si j’ai cette occasion, je serai le plus heureux du monde. »