William Saliba de nouveau disponible, Arteta pourrait le convoquer mercredi

William Saliba est de nouveau opérationnel après sa blessure au dos, mais sa présence contre le Slavia Prague en Ligue des champions mercredi n’est pas encore acquise. Mikel Arteta, son entraîneur, pourrait le convoquer pour cette rencontre. Le défenseur avait terminé la Coupe du monde 2026 en juillet avec de fortes douleurs au dos; son retour à l’entraînement collectif marque sa première apparition publique sur les terrains depuis cette compétition.

Le défenseur de 25 ans a participé à une séance collective dans la matinée. Arteta a confirmé qu’il était disponible, tout en rappelant que sa sélection et son éventuelle participation dépendraient des besoins de l’équipe. « Il est disponible, au même titre que n’importe quel autre joueur », a-t-il déclaré mardi, à la veille du rendez-vous européen d’Arsenal.

Le technicien a également indiqué que Saliba avait disputé 45 minutes lors d’un match à huis clos la semaine dernière et qu’il se sentait « prêt à reprendre la compétition ». Il a toutefois tempéré cette perspective: « Maintenant, la question de savoir si nous allons le faire jouer ou non dépend des besoins de l’équipe. » Arteta s’est aussi montré satisfait du déroulement de la rééducation et de l’évolution du joueur, qu’il juge en pleine forme.

Le retour de Saliba intervient alors qu’Arsenal a recruté Ezri Konsa, en provenance d’Aston Villa, durant l’intersaison afin notamment de suppléer le Français. Konsa a connu un début de saison remarqué aux côtés de Gabriel, le partenaire habituel de Saliba dans l’axe. Arteta a présenté cette profondeur défensive comme une ressource bienvenue plutôt que comme un casse-tête. « Jusqu’ici nous n’avons pas eu ce luxe. Je ne parlerai pas de problème », a-t-il répondu en riant.

La question immédiate reste donc celle du choix pour le match de mercredi, et non celle de la disponibilité du défenseur. Arsenal a indiqué vouloir gérer prudemment son retour, tandis qu’Arteta a salué la façon dont Konsa s’est intégré à l’équipe, la qualifiant d’« incroyable ».

La blessure avait déjà privé Saliba d’une partie de son activité. La saison dernière, il avait composé avec son problème au dos avant de consulter un spécialiste après la Coupe du monde. La saison dernière également, selon BBC Sport, Saliba et Gabriel ont joué un rôle majeur dans le titre de Premier League remporté par Arsenal; leur association avait contribué à une défense qui n’avait concédé que 27 buts en championnat. Cette saison, Arsenal est en tête de la Premier League, et Konsa a pris le relais pendant l’absence de Saliba. Le retour à l’entraînement collectif ouvre désormais à Arteta une option supplémentaire dans l’axe, sans garantir que le Français jouera dès mercredi.